1735年，雍正猝死，25岁的弘历继位，年号乾隆。新皇帝刚坐上龙椅，底下四个顾命大臣把朝堂牢牢握着。两个皇叔，两个权臣，全是他爹留下的老人，全是不好惹的主。
外头的人都觉得——这小皇帝，怕是要被架空了。

但没有人料到，接下来发生的事，让所有人脊背发凉。

乾隆花了二十年，把这四个人一个个送进了历史的尘埃里。

手段之狠，时机之准，连后来的史学家都说——这才是真正的帝王心术。
事情得从雍正的遗嘱说起。雍正是出了名的强硬皇帝，把权力攥得死死的，一天只睡四个小时，把整个朝廷打造成一台只听他一个人指令的机器。

但他1735年暴毙，走得太突然，连后事都没完全安排好。

临终前，他指定了四位顾命大臣辅佐新帝：皇叔庄亲王允禄、果亲王允礼，以及两位重臣——鄂尔泰和张廷玉。
这四个人，哪一个都不是省油的灯。

允禄允礼，皇室宗亲，辈分压着乾隆；
鄂尔泰，满洲重臣，经营多年，门生故旧遍天下；
张廷玉，汉臣里第一人，三朝元老，连雍正都说过要让他配享太庙。

四个人站在一起，联手起来，足以让一个25岁的皇帝寸步难行。

更麻烦的是，鄂尔泰和张廷玉两党在朝中各占山头，互相攻讦、拉帮结派，满朝文武选边站队，整个朝堂被切成了两半。
这就是乾隆接手的家底——烂摊子里面的烂摊子。

乾隆没有急。这才是最可怕的地方。第一步：让两党继续斗，他来收渔翁之利。
鄂尔泰和张廷玉的矛盾，乾隆不但不调解，还暗暗拱火。
你们斗，我看着。

两派人马互相揭老底，折子一封封往御案上送，乾隆每一封都留着，一字不漏，一笔一笔记在心里。
这叫什么？叫钓鱼。

1737年，乾隆即位才两年，出手了第一刀。
废太子允礽的儿子弘晳，在外头搞小动作，图谋不轨。案子牵出来，皇叔庄亲王允禄也在里头。乾隆没有犹豫——允禄，革去一切差事，回家待着。

消息传出去，朝堂上下噤若寒蝉。

这个皇帝，连自己的皇叔都下得了手。

另一位皇叔允礼，1738年去世。史书上说是病死，但走得太及时，没有留下任何麻烦。
两位皇室顾命，就这么清了。

鄂尔泰在世的时候，乾隆对他还算礼遇——毕竟此人根基太深，不能硬碰。
但1745年鄂尔泰一死，乾隆立刻变脸。

鄂党全面清洗，门生故旧一个个被翻旧账，昔日炙手可热的权贵，转眼墙倒众人推。

三朝元老，雍正钦点配享太庙——这是多大的荣耀？
乾隆就是要把这荣耀，一点一点从他手里夺回来。

罚俸、降级、追缴赏赐，最后索性取消了他配享太庙的资格。

张廷玉颤颤巍巍地活到了84岁，但人生最后那些年，是在屈辱和惶恐里度过的。
乾隆最终又把配享太庙的资格还给了他——为的是显示自己的"宽仁"，恶心到底。
这才叫高明。

四个人，二十年，各个击破。后人研究乾隆，都说他是中国历史上最善于驾驭权力关系的皇帝之一。
不是靠暴力，而是靠时间、靠耐心、靠让对手自己犯错。

有一个规律，乾隆这辈子都在用：不要在敌人最强的时候出手。
等他们内耗，等他们骄纵，等他们以为自己安全了——
那才是动手的最好时机。

雍正给他留下的顾命大臣，本来是四根锁链。

乾隆用二十年，把这四根锁链，全变成了自己手里的绳子。25岁登基，84年后才驾崩。

乾隆这辈子活得够长，权也握得够紧。
【参考资料】
《清史稿·高宗本纪》