安史之乱末年，唐肃宗在灵武，李勉当时是监察御史，负责处理一批关东献俘，百余附逆者押赴长安，即将集体处斩。

这些囚徒之中有人向李勉陈情，意思就是被叛军胁迫，并非本心从贼。

李勉于是向肃宗进言：祸乱席卷半壁，大量百姓、官吏只是身陷贼营，一心盼着归正。若尽数诛杀，等于逼迫尚存于叛军境内之人断了归降念头，反倒替叛军增兵。肃宗觉得有道理，下旨赦免胁从之人，自此前来归降者日渐增多。

但广为流传的李九报恩反噬的故事，却出自唐代笔记《原化记》，，属于唐人传奇，并非史实。故事里，那个挺身进言的囚徒便是李九，得李勉相救后，连同仆人来福一同获释。李勉见二人衣衫褴褛，赠予新衣，又为来福换上一双破旧待换的鞋子，一桩善举就此埋下。

转眼二十多年过去，李勉已经官居宰相。最后因得罪权贵遭罢相，七十岁辞官归乡，途经河北，偶遇已经暴富的李九。李九家资丰厚，苦苦挽留李勉，执意要报答当年救命之恩。可救命之恩太重，金银、良马、产业，无一能抵一条性命。报无可报，恩情便慢慢化为沉重的枷锁，也就是后人所说的 大恩如仇。

李九之妻意思就是，只要李勉活着，你就便永远背负着这份偿还不清的亏欠，时时刻刻被提醒自己知恩难报。当年身陷乱局的底色，本就让李九心性狠厉，在妻子怂恿之下，他雇来杀手，打算除掉李勉。这名杀手接生意，有个特别的规矩：动手前，要向受害者道明雇主与缘由，不独自担下罪责。

就在李勉危在旦夕之际，仆人来福连夜报信，李勉仓皇出逃，投奔一位当年李勉属下、在此开店的卢姓老者。二人交谈之时，杀手伏于屋顶，听完全部原委，知晓这笔买卖有违大义。待到天明，杀手登门，抛下李九夫妇二人首级，坦言自己险些错杀好人，转身离去。在杀手眼中，拿钱行凶是行规小义，是非公道才是世间大道。

李勉当初救人，本不求回报，恰恰是这份不求回报，让恩情没有上限，变成一笔永远无法结清的债。

千年之后，这个故事之所以动人，不在于情节真假，而在于它道出人性：善举可贵，可一份重到无法偿还的恩情，有时也会变成刺向恩人的利刃。

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