中央当初派程子华去鄂豫皖，本意是派去做军事干部、传达战略转移指示，程子华自己理解是去当参谋长，不是去接任军长 。1934 年 5 月周恩来在瑞金交代他任务，核心是红 25 军不宜继续困守根据地，要适时转移另建新苏区。
1934 年 9 月程子华抵达鄂豫皖。11 月花山寨省委会议上，时任军长徐海东主动提议让程子华当军长、自己改副军长，省委采纳这个意见 。程子华得知后，曾提出中央派他来是做参谋长，不想当军长，但省委决定不变。