今天济南人都知道普利街，市中区一条东西干道，西接商埠，东连老城，车来人往。可往前数一百二十年，它连个正经名字都没有，只因南乡山民肩挑、车推着木柴野草来此买卖，落了个土气的名——柴家巷。
明崇祯年间的《历乘》里，就记着三元宫"一在柴家巷"几个字。那时济南城小，柴家巷还在城外郊区，是个柴火市。卖柴的、卖草的聚成一条巷，和郝家巷、冉家巷、剪子巷一并，算着西关八大巷的烟火。
明代诗人李攀龙家道中落，爱妾蔡姬就在这巷里典尽罗裙、卖饼为生，王象春路过，含泪写下"荒草深埋一代文，蔡姬典尽旧罗裙"。清乾隆年间，诗人董芸也来探访李家后人，以柴市为名写竹枝词："柴市归来日又斜，蔡姬迟暮倍堪嗟。罗裙典尽红颜老，断肠西郊卖饼家。"
咸丰年间为防捻军修了圩子墙，柴家巷西头被堵死，成了断头路，城里人出西关，得南绕北绕。光绪三十年济南自主开埠，老城和商埠区要通。
光绪三十二年，一九零六年，一道新门在圩墙上洞开，叫普利门，取"普遍得利"之意。门一开，巷子顺势拓宽，柴家巷改名普利大街，东端的会仙桥也跟着改名普利桥。
门一开，格局就变了。普利街东接老城西门，西连商埠经二路，四百米长的一条街，眨眼成了连接城内与埠区的黄金通道。药行、绸布行、鞋帽行、钱行挤满两侧，老济南人叫它淌金街。
鸿祥永布店、赞育堂药店、普华鞋店、老茂生糖果庄，一家挨一家。连西关商业公所、警察分局也落脚于此。到了三十年代，路面铺上柏油，中西合璧的二层楼房立起来，节庆踩高跷、扭秧歌，热闹得像过年的戏台。
一条街改个名，看着普通。可背后是城门开了，是老城向商埠伸了手。半座济南的格局，被这扇门、这条街悄悄改写。老济南的街名，多半都这么一路改过来。