新中国成立后，他长期休养，没授衔也没职务，1955年定级时，工作人员犯了难，毛主席和周总理却同时给出意见：享受副总理待遇。
 
这不是给一位长期休养的干部安排日常职务，而是在新工资制度下，确定他的级别和待遇。郑位三为什么能得到这样的安排？关键要从他早年的经历说起。
 
鄂豫皖革命根据地和红四方面军创建过程中，郑位三是重要参与者。黄麻起义后，他投入根据地建设和队伍组织工作，长期在一线奔走。后来到了抗战时期，他进入新四军，担任第五师政委，与李先念搭档，在中原地区开辟抗日根据地。
 
解放战争初期，中原突围也是他经历中的重要一环。面对敌军重兵包围，部队需要设法突出去、保存力量，郑位三参与了这项艰难任务。这样的经历，显然不是一张任职表就能完整体现的。
 
可长期在艰苦环境里工作，身体也付出了代价。1948年，郑位三因病离开一线休养。新中国成立后，中央曾考虑给他安排工作，但他的身体状况不允许承担日常领导事务，于是继续养病。
 
问题也就出在这里。1955年国家统一定级、调整工资制度，干部级别通常要结合职务等条件来确定。郑位三既没有现职，也没有军衔，按常规套标准，很难找到完全合适的位置。定低了，难以体现他的历史贡献；定高了，工作人员又找不到现成依据，当然不敢自行决定。
 
毛泽东和周恩来审阅情况后，意见一致，定郑位三为行政三级，享受副总理待遇。1955年4月，他从武汉搬到北京养病，同年8月，这一级别正式落实。
 
这里需要分清一个概念，军衔和行政级别并不是一回事。徐海东在1955年被授予大将军衔，尽管他长期患病、没有承担日常军事工作，仍按军队系统的身份和贡献授衔。郑位三则没有列入授衔名单，组织通过行政级别确定他的待遇。两件事放在一起看，更能说明当时处理干部待遇时，并不是只看一个头衔，而要结合具体经历和身份。
 
那么，行政三级意味着什么？简单说，这是当时较高的行政级别，待遇参照副总理。它解决的是郑位三长期休养、没有现职之后，工资待遇如何确定的问题，并不等于要求他重新承担日常公务。
 
待遇落实后，郑位三没有摆排场。他生活简朴，也常从工资中拿出一部分，帮助鄂豫皖老区的困难群众和烈士后代。有人来找他了解老区情况、反映问题，他会认真听，再把情况转报中央。
 
这也说明，休养不等于与工作和老区完全隔开。郑位三不再负责日常领导事务，但仍留心老区建设。党的八大上，他当选中央委员，后来还担任全国政协常委。身体允许时，他参加会议和重要活动；身体不适，就留在家中养病，没有向组织提出额外要求。
 
同在1955年，徐海东因军队经历获授大将军衔；郑位三则没有军衔，却获得行政三级待遇。两人的安排并不相同，恰好提醒人们，干部定级不能只用一个标准衡量。军队系统看军衔，行政待遇另有对应办法，郑位三的情况还要考虑他早年承担的责任，以及后来因病无法任职的现实。
 
说到底，郑位三这次定级，处理的不是一个简单的工资数字，而是如何在制度标准和特殊经历之间找到合适位置。职务空缺了，身体也不允许继续工作，但他过去承担的责任并没有因此消失。毛泽东和周恩来给出的意见，正是对这段经历的认可，也是对现实身体状况的尊重。