当年，西安事变之后，张学良被蒋介石软禁，东北军尚有20多万人马，为什么不去救张学良呢？
其实，不是不想救，而是由于几方面的原因，不能实施营救。
首先，张学良被扣后，东北军瞬间失去核心，虽然张学良临走前指定于学忠负责东北军，但于学忠的威望压不住全军，几十万东北军一下子群龙无首，缺乏统一指挥。此刻，蒋介石一边审张、软禁张，一边调动大批中央军压向西安，大兵压境，东北军硬打风险极大，以王以哲、何柱国等为首的元老派，担心一旦开战，老蒋会直接杀掉张学良，主张先谈判、先撤兵，慢慢争取释放。而以孙铭九、应德田为首的少壮派，坚决要武力救张，东北军内部出现裂痕，两派彻底对立。
其次，1937年2月2日，爆发了致命的“二二事件”，少壮派动手枪杀了主和的核心将领王以哲等人，想扫清障碍、强行开战救张。结果惹怒了前线东北军将领，纷纷调转枪口回西安要为王以哲报仇，主战派迅速失势，少壮派被迫逃走。由于东北军自相残杀，彻底失去抱团谈判的资本。随后，蒋介石拆分、调离、改编东北军，导致“东北军集团”不复存在，再也没有合力营救的条件。
再者，张学良本人的态度，也限制了部下武力营救。他在南京不断写信给西安，要求东北军服从大局、不要打仗、坚持和平，不要因为他个人再起内战。同时，杨虎城的十七路军力量弱于东北军，承受压力巨大，中共方面也以和平抗日大局为重，不支持贸然开战。