20 世纪 80 年代后半叶，大约有两批 J-8E 被改装为 JZ-8 照相侦察机。配备两个480升外置油箱，实用续航里程达到2000公里。配备全景相机和透视相机的摄影侦察机通常在 9,500 至 15,000 m 的高度飞行。
其中一个 JZ-8 侦察机中队驻扎在中国东北部，靠近俄罗斯边境，第二个侦察中队驻扎在台湾海峡沿岸。尽管JZ-8侦察机的航程不如HZ-5侦察机（中国版的Il-28R），但超音速飞机更适合执行飞行任务，对防空能力强大的敌人进行侦察作战。