1972年3月，中国常驻联合国代表致信非殖民化特别委员会，明确要求将香港、澳门从联合国的殖民地名单中剔除。同年11月，联合国大会以99票赞成、5票反对的结果通过了决议，正式把两地移出了殖民地清单。
这一步从国际法层面直接封死了香港问题被国际化、被联合国纳入“非殖民化”公投框架的可能，从根源上杜绝了后续有人借“民族自决”搞香港独立的法理空间，是新中国在香港回归进程中走得最靠前、也最关键的一步先手棋。
1974年，英国前首相希思以私人身份访华，和中方领导人就香港前途交换了口头意见，英方首次明确表态，不谋求在1997年后继续管治香港，但双方全程没有签署任何正式协议，也没有形成具有法律效力的书面文件，这也是后来1982年撒切尔夫人访华时，英方还试图拿旧不平等条约说事的原因之一。
1982年9月，英国首相撒切尔夫人访华，和邓小平正式开启香港问题的主权谈判，中方直接明确“主权问题没有任何讨论余地”，彻底击碎了英方“以主权换治权”的幻想。
经过前后22轮正式外交磋商，1984年12月，中英两国政府在北京正式签署《中英联合声明》，以国际条约的形式确认1997年7月1日中国恢复对香港行使主权，香港回归的全部法律程序至此彻底落地。