法德西第六代战斗机项目解体之后，德国不得不重新寻找发展路线，法国转向自研新机，而由英国牵头的全球作战空中计划（GCAP），成为欧洲仅剩的多国联合下一代战斗机项目。与此同时，协同作战飞机（CCA）的出现，向欧洲各国空军抛出一个核心问题：未来的作战能力，究竟还要在多大程度上依赖传统有人战斗机？

欧洲的战机现代化挑战，并不仅仅局限于六代机研发。各国政府需要权衡：在现有机队上投入多少资金、需要新增哪些能力来应对新兴威胁，以及如何把有人 / 无人系统整合进空中力量规划，同时兼顾短期作战需求与长期建设目标。

俄罗斯带来的军事威胁，推动整个欧洲加速空军现代化，但各国优先级差异明显。波罗的海等紧邻俄罗斯的国家，重点发展小型无人机，并在全军扩编无人机操作人才。欧洲大国则投入资源研发更先进无人机，计划和传统战斗机协同作战。

法德西 “未来作战空中系统”（FCAS）项目合作破裂，从根本上改写了欧洲下一代战斗机的发展版图。政治分歧、工业分工争端拖垮了该项目，英意日 GCAP 项目由此成为欧洲参与的、仅存的主力多国联合六代机计划。而法国将独立研发战机；德国则面临抉择：加入其他合作项目、单独自研，或是把资金转向其他作战能力建设。

GCAP 计划 2035 年入列，这个时间节点很大程度源于日本替换 F-2 战斗机的需求。项目方曾考虑吸纳新伙伴，但新增成员会让生产分工、资金分摊、技术权责谈判复杂化，存在拖慢进度的风险。加拿大以观察员身份加入 GCAP，可以评估项目，又不用立刻卷入复杂谈判。但是，即便在现有合作方内部，工业份额分配依旧没有敲定。

所有这些都折射出欧洲长期存在的矛盾：各国本土军工利益，和先进战机高昂的研发成本、复杂工程难度很难调和。加入现成项目可以摊薄研发费用，但新成员对设计方案、生产分工的话语权会受到限制。

如此看来，独立发展的法国反而是有可能最早研制出欧洲第一款六代机的国家，因为对于法国来说不像其他国家，还有F-35这样的保底选择。