随着《大明王朝1566》的再次爆火，原本在史书上一笔带过的大明官吏重新活跃在大家面前。身为“严党”的鄢懋卿，更是因为其贪污腐败的事迹而被大家所关注。然而，历史上的鄢懋卿真的只是一个搜刮民脂民膏、只会阿谀奉承的官员吗？
鄢懋卿，字景卿，明朝丰城（今江西丰城）人。史书上并没有记载他生于何年，更没有对他的早年经历有任何着墨。我们唯一知道的，就是鄢懋卿在嘉靖二十年（1541年）高中进士，并很快被提拔为御史，随后更是高升为大理少卿。嘉靖三十五年（1556年），鄢懋卿改任左佥都御史，很快又被提拔为左副都御史。为什么鄢懋卿能在短短十五年时间里迅速升官，从一个普通的进士晋升为正三品重臣？这背后离不开他对严嵩一党的依附。
鄢懋卿自恃有才，不愿久居人下。他眼见着朝野上下都唯严嵩马首是瞻，因此迅速归附了严党。鄢懋卿的才能和江西老乡身份，都让严党对他十分重视，甚至将两浙、两淮、长芦、河东的盐政全部交给鄢懋卿总理。这种总理四地盐政的做法是大明开国以来的首例，足见鄢懋卿在严党中的地位。而鄢懋卿也借机大肆搜刮民脂民膏，就连厕所都要用彩锦装饰、便溺器皿也要使用名贵的白银制品。除此之外，他还时常收受贿赂、虐杀无辜百姓，几乎酿成两淮地区的民变。如此贪婪腐败、草菅人命的官员，直到严党倒台才得到清算，被嘉靖皇帝流放戍边。
然而，即使是这样的酷吏，鄢懋卿也并不是毫无作为。嘉靖三十五年，鄢懋卿奉命巡视三北。在三北期间，他一举解决了此地军、灶、民争地问题，整顿驻防部队，稳定三北地区民心，维护了三北之地的稳定。
鄢懋卿本有治国理政之才，但却为了权贵归附严党，并且贪婪无度，最终落得戍边的下场，也毫不令人意外。
 
张廷玉：《明史》，北京：中华书局，1974年
方东：《三北围垦文化史稿》，北京：中央党史出版社 , 2010年