一九四二年北非，最让英军头疼的不是隆美尔的坦克，是隆美尔这三个字。丘吉尔在下议院当众夸对手："我们有个非常大胆又老练的敌人，这是位伟大的将军。"
话传到中东，英军总司令奥金莱克慌忙打招呼：别再念叨他了，再讲下去，士兵真把他当成打不死的怪物。夸对手夸到自家司令踩刹车，二战里独一份。
他凭什么？凭战术。集中装甲兵力猛砸侧翼，一撕开口子就卷击断后路，追起来迅如疾风。最拿手的是疑兵：拿汽车、电线杆冒充坦克，让卡车拖着沙尘装出千军万马，还叫车队白天往西夜里往东，装作撤退，转头集结兵力突袭。
一九四零年打法国，他率第七装甲师渡过默兹河，只伤亡百来人就击溃法军三个师、俘三千五百人，英国人管它叫"魔鬼之师"。他总冲在最前头，把高射炮放平了轰坦克。
一九三七年那本《步兵进攻》，一出版就畅销。美军摘出十五句当军事格言，巴顿反复读，说每个军官都该看，蒙哥马利翻得滚瓜烂熟。
两边还互相捧：他夸巴顿"让我们看到了运动战中最惊人的成就"，说蒙哥马利"从没犯过严重的战略错误"。有人叫他二十世纪的汉尼拔。拿下托布鲁克，他升了元帅。
评价却分两截。英国元帅卡弗说得直白：他的声名靠战术天才，不是战略创见。伦德斯泰特更损，说这人只配当个师长。马骏一句盖棺："战术巨人，战略侏儒"。
北非本被希特勒当次要战场，派他去不过替意大利稳住阵脚、牵制英军；他偏穷追猛打，一再要兵，补给线越拉越长，终于在阿拉曼栽了跟头。当教官时，他还拦着学员不许读《战争论》。也有史家点破：把败仗算在一个"天才对手"头上，比承认自己打得糟体面。
一九四四年"七二零"事件牵连到他，十月希特勒逼他服毒，转身又办了国葬。战术挣来的敬意是真的，战略输掉的战争也是真的。记住的还是那头沙漠里的狐狸。