黑森的伊丽莎白，被亲切地称为艾拉，于1864年11月1日出生在德国达姆施塔特。她是黑森大公路德维希四世和英国爱丽丝公主的女儿。她因非凡的美貌、优雅与风度得到公认，同时代人对她有大量记载，认为她是当时欧洲最美丽、最优雅的女性之一。

1884年，她嫁给了沙俄亚历山大二世的儿子谢尔盖·亚历山德罗维奇大公，搬到了俄国，在那里她成为了罗曼诺夫皇室家族的一员。在俄国宫廷担任大公夫人的岁月里，她的珠宝、高级定制礼服和精致的发型光彩夺目。

1905年她的丈夫遇刺后，她的外在形象彻底转向了禁欲主义。她卖掉了自己所有的财产，余生都穿着严肃的修女服饰。1909年，她在莫斯科创办了圣玛莎和圣玛利亚修道院，致力于照顾病人、穷人和无家可归者。

革命也夺走了她的生命。1918年，她被布尔什维克逮捕，并被带往阿拉帕耶夫斯克。同年7月18日，她与其他罗曼诺夫家族成员以及她的修女妹妹巴尔巴拉一同被处决，被扔进了一口旧矿井的竖井里。

她的一生以美貌、信仰、失去和慈善为印记，在俄国历史上留下了深刻的痕迹。1992年，她被封圣，并被认定为圣徒和殉道者。

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