距离地球约160亿英里，一艘飞了49年的探测器，突然两天没有了消息。
它就是旅行者1号。
今年10月18日和19日，NASA的深空天线连续两次没能收到它的信号。地面团队还没来得及发送排查指令，10月20日，信号又自己回来了。
后来检查数据才发现，一组负责调整飞行姿态的推进器停止工作，备用推进器自动接了班。
这套保护程序已经在探测器上运行了几十年。发现异常后，它会让航天器进入相对稳定的状态，给地面工程师留出排查时间。
这次算是派上了大用场。
可旅行者1号面临的麻烦还不止这些。
它靠钚衰变产生电力，每年大约减少4瓦。电力越来越紧张，NASA工程师只能想办法给它“省电”。今年9月，团队完成了一次被称为“大爆炸”的节能操作，关闭三个设备，换上功耗更低的替代设备，尽量让剩下的科学仪器继续工作。
还有一个里程碑就在眼前。
11月18日，旅行者1号预计将距离地球达到约259亿公里，也就是一个光日。
这意味着，地球发出的无线电信号要走整整一天才能抵达它；它收到指令后再传回消息，地球还得再等一天。
人类造出它时，个人电脑还没有普及。如今，地球上的工程师已经换了好几代，它却还在太阳系外继续工作。
这台老机器没有办法返航，也没有维修人员能赶过去。但只要它还能发回一点数据，人类就还能从那么遥远的地方，听见自己的回声。