1947年，徐向前重返前线。一查家底，正规军不到一个旅。凑够五万人后，他却放话：“我们要解放全山西！”

1948年9月，中央政治局扩大会议上，毛主席听完晋中战役的汇报，开口问道：你们还不到六万人，一个月消灭阎锡山十万。那个晋中战役，是怎么打的？

很多人听完，心里很震动。很少有人知道，一年多之前，徐向前接手的，只是一支底子薄弱的地方武装。

1947年6月，徐向前出任晋冀鲁豫军区副司令员。

刘邓大军挺进中原，陈赓、谢富治的部队开赴豫西。主力陆续调走，留给徐向前的担子不轻。

他手上可用的战士一共五万多人。

队伍来源杂，作战水平参差不齐。不少人只会打游击，没有大规模正规作战的经验，部分连队连攻城都没有试过。枪械型号杂乱，火炮不多，干部和技术人员缺口很大。

有干部跟他诉苦，眼下条件很难打硬仗。

徐向前摆了摆手：家底薄是事实，我们得先把零散力量拧到一起，才有和敌人交手的资本。

他没有急于发起进攻。

先整编各地武装，陆续组建野战纵队，集中统一训练。协同配合、土工作业、攻坚战术，逐项落实。

只改番号，练不出能打硬仗的部队。

开会时，徐向前跟各级干部说：攻城、运动战，都要实打实去练。训练跟不上，上战场就是白白牺牲战士。

他一边抓训练，一边严抓军纪。

有人劝他放慢节奏，稳妥行事。徐向前说：山西的局势，不能急，也不能拖。绝不能拿战士的性命硬拼。

阎锡山在山西经营多年，修筑了大量碉堡工事。运城、临汾、太原互相呼应，防守布局严密。

徐向前定下作战思路：先打开晋南，再进军晋中，最后集中兵力拿下太原。第一个目标，是运城。

运城是晋南关键据点。前两次攻城都没能拿下，部队士气受挫。

徐向前主动担责：仗没打好，责任在我。大家抓紧休整训练，我们再找机会。

12月16日夜里，第三次攻打运城打响。8纵队主攻，西北野战军2纵队配合作战。

外围阵地打了7天，主城两次强攻都没能突破。胡宗南派出援兵，战局紧迫。徐向前下命令：坚持最后五分钟，一定要拿下运城。

战士连夜挖掘坑道。27日黄昏，城墙被炸开缺口，部队突入城内。

12月28日，运城解放，一万三千多名守敌被歼灭。这场胜仗，打开晋南通道，新组建的部队也攒下攻坚经验。

更难啃的硬骨头，是临汾。

1948年3月，部队推进到临汾城下。城墙厚实，外围工事密集，守军抵抗顽强。首轮进攻受挫，有人提议架云梯强攻。

徐向前当场否决：我们要把战士看成自己的亲兄弟，当做自己的亲生儿女一样爱护。

部队调整方案，继续挖坑道，一点点靠近城墙。

战斗从3月7日持续到5月17日，整整72天，临汾解放。8纵队23旅战功突出，6月被中央军委授予“临汾旅”称号。

运城、临汾两场硬仗打完，徐向前没有停下。

他清楚，决定山西战局的关键，在晋中。

1948年6月，晋中战役开打。徐向前手里只有六万多人，阎锡山在晋中布置了十三四万兵力，装备占优。

不少战士心里犯嘀咕，敌我差距太大。徐向前跟大家说：打仗不靠人多，靠的是灵活调度。

当时正值麦收，阎军缺粮，分批出城抢粮。

徐向前放出消息，制造主力南渡黄河的假象，暗地里把8纵队、13纵队隐蔽部署在平遥、介休东南山区，等着调动敌人。

阎锡山派出闪击兵团出城抢粮。6月18日，部队发起突袭。

6月21日，敌亲训师、亲训炮兵团撤退到张兰镇附近，撞上8纵队，被堵在汾河东岸，很快被歼灭。

阎锡山慌了，派野战军总司令赵承绶到太谷坐镇指挥。

赵承绶一心寻找解放军主力决战。徐向前避开敌人主力，部队向北穿插，直插晋中腹地，切断敌人退路。

后路被断，赵承绶只能下令向北突围。

7月3日，太岳部队在董村阻击，顶住敌人9个团轮番进攻。赵承绶没法原路撤退，改道逃窜，正好落入包围圈。7月7日，各路部队完成合围。7月16日，赵承绶被俘。

7月21日，部队推进到太原城下，晋中战役结束。

历时40天，歼灭阎锡山部十万余人，解放14座县城，太原外围防御力量被大幅削弱。

毛主席听完整场战役的汇报，才有了开头那句提问。

从零散的地方武装，到打下运城、攻克临汾、打赢晋中决战，徐向前用一场场胜利证明，战斗力从来不是只靠武器。

训练、指挥、战术，同样左右战局。

晋中战役结束，徐向前带着部队向太原开进。他的身体已经很差，身边人劝他后撤休养。

他摇摇头：太原没有解放，我不能离开前线。

1949年4月24日，太原解放。阎锡山在山西长达38年的统治，就此终结。