公元392年，后秦皇帝姚苌忽然病倒了。苻登听说后，乐得一路小跑赶到苻坚灵牌前，扑通跪下：“先帝，您的仇，我去报！”

随后，苻登厉兵秣马，率军直扑安定。可苻登的兵马刚到城下，姚苌竟从病床上爬了起来，亲自迎战——还是那套老把戏：半夜悄悄撤走，绕到苻登阵营背后。

天亮，苻登手下惊慌来报：“敌营已空，诸贼不知去向！”

苻登脸色煞白，脱口而出：“这家伙是什么人？来，令我不觉，去，令我不知，跟他同处一个时代，多么不幸啊！”

说完苻登拔腿就跑。

其实，姚苌病得根本没力气偷袭，看到苻登被吓跑，他也就撤了回去。

可这一仗，彻底打碎了苻登的信心。他终于认了：自己不是姚苌的对手，先帝的大仇，怕是报不了了。

姚苌人品虽差，军事才干却是一流。在他的压制下，苻登始终打不开局面，时间一长，双方国力差距越拉越大。

一年半后，姚苌病逝，太子姚兴继位。苻登喜出望外，对人放话：“姚兴一个乳臭未干的小儿，有什么能耐？看我怎么收拾他！”

于是，苻登点起全部兵马，拼尽全力杀向后秦。

可他万没想到，自己面对的是十六国后期最优秀的君主。

姚兴丝毫不慌。后秦的优势是战略纵深，苻登偏偏贪功冒进、喜欢深入敌后。姚兴将计就计，诱敌深入。

苻登先在新平攻克两座坞堡，随后南下关中，长驱直入，一路打到长安附近的始平，看起来形势一片大好。

姚兴先平定咸阳太守刘忌奴的叛乱，随后带兵赶到始平，跟苻登在废桥对峙。他派人切断水源，苻登的士兵渴死无数，只能冒险进攻。

394年4月，废桥决战，后秦军一举击溃前秦军。苻登单枪匹马逃回后方基地，却惊愕地发现：太子苻崇、弟弟苻广听说前线败了，竟弃城逃了。

关中西部全部沦陷，他无处落脚，只能向西北逃亡。苻登集团根基太薄，这一仗输完，基本全军覆没。他带着残兵躲进平凉的马毛山，姚兴尾随而至，搜索两个月，终于斩杀苻登。

太子苻崇趁乱逃到陇西湟中，听说父亲被杀，便在湟中即位称帝。

湟中夹在后凉与西秦之间，西秦首领乞伏乾归之前一直向苻登称臣，还是苻登的妹夫。可墙倒众人推，乞伏乾归见苻登集团败落，想趁机抢陇西的地，翻脸赶走了苻崇。

苻崇逃到后仇池国，跟杨定联合攻打乞伏乾归，结果双双战死。前秦最后的血脉，就此断绝。

随着苻登集团败亡，陇山以东的氐族势力基本被清除。

这场两个民族的生死对决，羌人赢了，成了关中等地的主人。

氐族是个充满悲情的民族。他们建立了五胡时代最伟大的政权，一度接过秦汉帝国的衣钵，以宽广胸怀把各民族凝聚到一起，近乎开创大一统王朝。

最终，却在残酷的民族竞争中败下阵来，整个民族消失在了历史长河中。

西秦也成了赢家，把陇西土地收入囊中。但毕竟是小国，不敢挑战后秦，势力仅限于陇山以西，对中原局势没什么影响。

现在，西部只剩唯一的霸主：姚兴的后秦。

同一时期，东方，慕容垂正包围西燕国都长子。苻登被杀一个月后，慕容垂攻破长子，消灭西燕，统一了整个东部，后燕成了东部霸主。

间隔一代人，北方再次出现两强对峙。后秦对后燕，宛如当年前秦对前燕的重演。羌人与鲜卑慕容，终于要面对面较量了。

两个霸主摩拳擦掌，准备展开终极对决，胜者得中原，乃至一统天下。

可世事难料。他们怎么也想不到，属于他们的时代已经悄悄过去了，逐鹿中原的主角早已换了人——那个从草原深处崛起的鲜卑拓跋部，正在悄然积蓄力量，等待着一个属于他们的时代。