在甲午战争中，关于旅顺和威海卫的威海卫表面上是一个坚不可摧的海防要塞，但在日军从陆路包抄的背景下，它变成了一个需要足够兵力才可以一战的的要点。
只有把这笔兵力账彻底摊开，才能明白为什么李秉衡（以及清廷高层）在面对这个“高兵力占比”的威海卫时，那种不得不救又无力可救的另一面。
严格说威海卫的兵力是一种尴尬的平衡状态，作为最重要的海防要塞，威海卫的兵力不算太多，但如果只算山东一省，和总兵力只有几万人的淮军主力，那威海卫的驻军密度简直高得离谱：
1. 淮系陆防主力：威海卫南北帮炮台及周边陆路防御，驻扎了戴宗骞的绥军、刘超佩的巩军、张文宣的护军，总兵力约1.4万至1.5万人。
2. 北洋舰队：困守刘公岛的丁汝昌所部，水兵及海军陆战队约数千人。
3. 加起来接近2万人。
而此时山东全省的清军总兵力满打满算不过3万到4万人（扣除被调往辽东的10营）。
这意味着，仅仅一个威海卫，就占去了全山东清军机动兵力或精锐兵力的近一半甚至更多。 这2万人是淮系的家底，也是当时清廷最现代化、装备最好的部分之一。
随着日军锋芒直指威海卫，在日军已经登陆并夺取制海权的情况下，威海卫一万多陆防兵，面对日军第2师团和第6师团的围攻，不仅无法形成野战反击，连防御威海卫的需要都显得捉襟见肘。毕竟威海卫岸防体系，在两大炮台加卫城的体系下，看着人不少，但实际上能分到每个要点的兵力却又显得单薄。加之淮军和北洋水师互不统属，这兵力账就更算不下去。
而在山东巡抚李秉衡那里，看着威海卫占了这么多兵力，他的第一反应绝对不是“我还要再去增援”，而是“威海卫已经把家底掏空了，西边和济南绝对不能有失”。因为山东清军就这么多。还包含着大量没有战斗力的旧军和绿营，他能拿出来的家底也就那一点。
既然威海卫已经有1.5万能打硬仗的淮军（加上舰队），如果再让李秉衡把手里仅剩的那些新募的、连枪都配不齐的机动兵力（十几营）全填进威海这个无底洞，不仅救不出威海卫，反倒有可能让山东各地再无可战之兵。
因此一旦日军同时在烟台或西边登陆，李秉衡面对的将是一个两难绝境：
· 如果不去救：威海卫的1.5万淮军和北洋舰队将全军覆没。事实也证明，最后戴宗骞自杀、丁汝昌自杀，舰队投降。
· 如果全力去救：李秉衡必须把山东其他地方的兵力全部抽空，拉出济南去和日军的野战师团打一场他最不擅长的野战。以那些缺乏训练、装备极差的山东军去冲击日军，结果大概率是威海没救下来，济南也被日军轻取，李秉衡自己还要被砍头。而威海卫陆防的快速崩溃，则让这个选择不断加重而已。威海卫海战