NASA局长宣称，这件事办不好，自己就要被开除。

当地时间10月29日，NASA局长艾萨克曼接受《今日美国报》采访时说，如果中国抢在美国之前登上月球，自己就会被撤职。他还设想，届时国会会在听证会上质问所有主要承包商：整个项目挥霍的1000亿美元干了什么，这几十年都干了什么，美国明明一直努力而且以前成功过，怎么会落到这个地步。

艾萨克曼多次强调，中美载人登月差距不再以年为单位，而可能只差几个月。稍有闪失，美国就可能看着中国航天员先踏上月球南极。载人登月被美国视为维持太空领导地位、在对华战略竞争中不落下风的政治标志，所以他把“被撤职”挂在嘴边，并不奇怪。

但这番话可信度有限。NASA从来不是纯粹的科学机构，政治属性深植于它的起源和运作，局长很大程度上由总统任命。特朗普2029年1月离任，届时可能换人执政，而中国登月在此之前执行的概率并不高。艾萨克曼更可能随总统换届先离职，跟中国是否抢先关系不大。所以这番话更像是主观渲染，把中美两个本来没有直接关联的登月项目套上冷战争霸思维。

艾萨克曼的真正目的，是把中国进展变成美国国内预算博弈和机构改革的工具。NASA预算只占联邦支出0.25%，远低于冷战时期的4.5%，把登月议题变成政治站队，比论证科学投入产出更容易向国会要钱。他也需要外部压力来打破层层审批、官僚惰性和无尽研讨，借“中国速度”清除内部改革阻力，同时把局长被撤职和承包商被国会问责绑在一起，迫使各方步调一致。

美国登月的真正困境，是过去数十年形成的审批繁琐和官僚惰性。阿尔忒弥斯项目原计划2024年载人登月，此后多次推迟。今年2月，NASA把阿尔忒弥斯3号从直接登月改为2027年夏季的地球轨道对接测试，首次载人着陆推迟到2028年的阿尔忒弥斯4号。

商业着陆器开发延误对登月的影响非常大，SpaceX星舰着陆器累计延误超过24个月，蓝色起源的蓝月着陆器也没完成无人月面着陆演示，新型宇航服交付还可能延至2031年。

艾萨克曼也承认NASA需要改革，比如约75%的劳动力是承包商，这种过度外包每年造成近14亿美元不必要开支。他要求评估核心岗位收回内部，未来合同加入维修权条款。但这些问题是多年积弊，不是一朝一夕能解决。艾萨克曼一边警告中美差距不大，一边威胁承包商可能被国会质询，说到底是在提前为可能的失败开脱。嘴上慷慨激昂，潜台词却透出对美国载人登月计划的悲观。