1947年，徐向前重返前线。一查家底，正规军不到一个旅，装备也差。凑了五万人后，他却放话：“我们要解放全山西！”

当时，徐向前回到山西战场。

晋冀鲁豫的主力已经外线作战，刘邓大军挺进大别山，陈赓、谢富治部队也开赴前线。

留在山西的兵力不多，阎锡山手里还有不少部队，控制着省内多处城池。

一般指挥员，第一想法是守住根据地。

徐向前思路不一样。

他打算把零散的留守队伍整合起来，主动打开山西战局。

之前徐向前一直在后方养病。

1946年，身体还没养好，他主动向组织请战。

他说：“前线战事紧，我不能一直待在后方休养。”

获批之后，他动身去往太行。1947年6月，他出任晋冀鲁豫军区副司令员，主持军区工作。

刚上任，他没有急着谋划大战。

摆在眼前最要紧的事，是整顿队伍。

留下来的大多是地方武装，还有少量正规部队。

各队编制混乱，装备差距很大，不少单位缺少重武器。

徐向前跟部下说：“人多不等于能打仗，队伍得统一调动，懂得配合。”

他着手调整编制，集中力量整训。

8纵队，就是在这个阶段组建完成的。

原本分散各地的小股部队，经过整编训练，慢慢具备独立作战的能力。

整训并不轻松。

很多战士打过仗，却没有系统学习攻坚战术。长期在本地活动的部队，不熟悉大兵团协同。

徐向前反复叮嘱指挥员：“打仗不能只靠猛冲，要算好代价，尽量少流血。”

队伍成型之后，徐向前把目标定在运城。

运城地处晋南，位置关键。1947年5月，部队曾经攻过一次，没能拿下。

吸取上次教训，这次战前准备做得十分扎实。

12月17日，8纵队联合西北野战军2纵队和地方部队，发起运城战役。

运城城防坚固，壕沟、火力据点很多，我们缺少重型攻城装备。

徐向前告诉前线：“不仓促冲锋，找准突破口再动手。”

部队连续攻坚，12月28日拿下运城，歼灭守敌1.3万多人。

这场胜仗，不止是拿下一座城。

刚整编的队伍，借着这次实战摸清攻坚打法，指挥员也积累了城市作战经验。

运城解放，临汾就成了国民党在晋南最后的核心据点。

城墙厚实，守军依托外围工事，搭建多层防御。

1948年3月7日，临汾战役打响。

8纵队、13纵队，还有太岳、吕梁部队一同投入战斗。

打了一段时间，部队付出不小代价，城墙防线始终突破不了。

有人提议直接强攻。

徐向前当场否决：“我们火炮不足，硬冲只会白白增加伤亡。”

他召集干部复盘，定下坑道爆破的攻坚方案。

战士们一锹一锹挖坑道，慢慢靠近城墙。敌人不断破坏坑道，大家就改方向重新挖。装药、突击的细节，反复打磨。

整整72天苦战，5月17日，临汾解放，歼灭守敌2万多人。

8纵队23旅攻城表现突出，后来被授予“临汾旅”称号。

从运城打到临汾，这支队伍变化很大。

原先攻坚经验不足的地方武装，经过实战磨炼，已经可以独立承担战役任务。

接下来，徐向前要直面阎锡山的机动主力。

1948年6月，晋中战役开打。

参战一共49个团，6万多人。阎锡山手上有约13万兵力，但是兵力分散，要守住晋中一堆据点。

徐向前没有直接攻打太原，选择打运动战，寻找机会吃掉敌人机动部队。

他跟身边人说：“把机动部队打掉，太原就孤立了。”

解放军灵活调动兵力，切断敌军联系，再集中兵力分割包围。

阎锡山派出部队反击，始终拿不到主动权。

一个多月后，7月21日晋中战役结束，歼敌10万余人，解放14座县城。阎锡山赖以自保的机动力量，遭到重创。

从接手一支底子薄弱的留守部队，到指挥6万大军拿下晋中大捷，徐向前只用了不到两年。

部队完成蜕变，山西战场局势彻底扭转。

1948年10月，太原战役打响。

经过长时间围困和外围争夺，1949年4月24日，太原解放，山西全境随之解放。