罗曼望远镜还没正式开始科学观测,NASA近期又上马了一项名为UVEX的新空间望远镜任务,计划不晚于2031年1月发射。不得不承认,在空间望远镜研制这块儿,NASA的经验和技术实力在短期内仍然很难被其它国家或组织超越。
UVEX空间望远镜规划口径为75厘米,主打高灵敏紫外波段巡天观测任务,全生命周期任务预算成本为5.9亿美元,这在NASA的天体物理科学观测项目中属于中型探索者级。虽然该项目的重要性远不如耗资数十亿美元的罗曼空间望远镜,但若是成功发射,仍将帮助天文学家进一步了解恒星和星系的形成演化过程。
其实,在UVEX宣布上马不久前,NASA还公布了一项名为PRIMA的空间望远镜项目,该望远镜规划口径1.8米,主打远红外巡天,计划2033年发射,也将像罗曼、韦伯一样部署在日地拉格朗日L2点。PRIMA的项目级别属于NASA今年新设立的探针探索者级,该项目的预算上限大约在10亿美元级别,介于罗曼这样的旗舰级项目与UVEX这样的中型探索者级别之间。
除了这些新空间望远镜计划,NASA目前还有2台发射于上世纪的大型空间望远镜在轨正常工作,分别是发射于1990年的哈勃空间望远镜以及发射于1999年的钱德拉 X 射线天文台。其中,哈勃望远镜是人类有史以来服役时间最长的空间光学望远镜,可在“可见光+紫外+近红外”三个波段开展观测,在2011年美国航天飞机退役前经历了5次在轨维护,迄今已经在轨约36年,目前硬件状态良好,预计还能服役到2030年代。

