天津这地形地势也充满了幽默感，从整张地形图上看，几乎一整片都是平缓洼地，只在最北边突兀地冒出一小撮群山，九山顶就是这一片山峰的制高点。

天津地势整体北高南低，形似向南敞开的簸箕。一望无际的大平原，就最北边的蓟州，属于燕山的尾巴，山地丘陵只占全市大约6%，最高峰九山顶1078米；剩下94%以上全是极低的平原，一直铺到渤海海边，大部分区域海拔不到10米，滨海很多地方海拔只有一两米，洼地、坑淀特别多。

该格局是地质运动与河流泥沙共同塑造的结果。北部地块抬升形成山地，南部渤海湾区域持续沉降；古黄河、永定河、潮白河等河流携带大量泥沙长期堆积，逐步填海造陆，形成广阔低平原，滨海还留存贝壳堤等古海岸遗迹。

这种特殊地形深刻影响海河水系。来自西部、北部山地的河流顺势向天津低洼地带汇聚，形成典型扇形水系，汇水集中，但地势平坦、排水缓慢，泥沙极易淤积，历史上洪涝灾害多发。为应对水患，后世开挖多条人工减河分洪入海，改变了海河原有尾闾格局。