1911年西安起义爆发前夕，张凤翙因懂军事、有威信、在新军中职位较高，经钱鼎、张钫等人商议，被推举为临时总指挥。张凤翙对众人的推举也不推辞，在10月22日的林家坟会议上，他一脸严肃的说道：“大家叫我干，我就担当起来，既已举事，当先发制人，不宜缓至天晚。”决定当天起义。


张凤翙是辛亥革命时期陕西的核心领导人，也是近代陕西军政与文教事业的关键奠基者，一生横跨清末、民国与新中国三个历史阶段。


张凤翙出生在陕西咸宁县一个铁匠的家庭，长大之后，投身戎马，考入陕西陆军武备学堂学习，学成毕业后，留学日本，而在日本留学期间，他不仅进入到士官学校系统的学习到了各种军事知识，更是加入了同盟会，至此走上了革命之路。



1910年，归国之后的张凤翙回到陕西，出任陕西新军司令部参军兼二标（团）一营管带一职，秘密与新军中的革命党开展革命活动，1911年10月10日，武昌起义爆发，拉开了辛亥革命的序幕，湖南，等地的革命党人纷纷进行响应。


当时，新军中的革命党人决定响应武昌起义在西安起义，而在起义前夕，由于陕西同盟会领导人井勿幕在渭北，临时指挥无人，新军中的革命党人钱鼎便提议由张凤翙来担任临时起义总指挥，在场的张钫等人认为张凤翙懂军事，有威信，在新军中职位较高，是临时起义总指挥的最佳人选，便纷纷赞同钱鼎的提议，由张凤翙来担任临时起义总指挥。


张凤翙对于大家的推举没有推辞，在10月22日林家坟的起义会议上，他对在场的革命党人态度坚决的表示道：既然已经发动起义，就应该先下手为强，不能拖延到天黑，主张在当天起义。


在场的革命党人认为他的这个主张很好，便纷纷予以了赞同，这之后，张凤翙以临时起义总指挥的身份进行了军事部署，率领陕西新军分兵三路对西安城发起了攻势。


当时，西安城内的清政府官员惶恐极了，纷纷从府衙逃离，躲到商民家中藏了起来，只有驻防旗兵西安将军文瑞率领城内的清军与陕西新军对垒作战，张凤翙见此情形，便亲自率领新军对文瑞拒守的满城发起了猛攻，而经过一天一夜的酣战，张凤翙率领新军攻入满城，击溃了守城的清军，西安将军文瑞见城破，选择投井自杀，西安全城就此光复。



西安起义后，清政府赶忙调集甘肃、河南的清军，从东西两路向陕西进攻，妄图镇压陕西革命，张凤翙见此局面，再次临危受命，率领革命军亲临前线，挡住了清军的反扑之势，并在次年与清军签订停战书，维系了陕西大局。