很多人提起桂系，最先想到的就是李宗仁、白崇禧，却常常忽略被称为桂系第三人的李品仙。后来不少回忆录里，白崇禧晚年在台湾郁郁而终时，都留下一句感慨：如果当初不听李品仙那封电报，自己也许不会落到这般境地。可抗战时期，李品仙明明是白崇禧一路提拔起来的心腹，既是广西同乡，又是保定军校学长，怎么到了最后关头，反倒把白崇禧推向了绝路？要解开这个谜团，就要先看清一件事：李品仙根本不是桂系的“原始股”。

桂系向来是个非常封闭的地方派系，李宗仁、白崇禧、黄旭初、夏威这些核心人物，大多是广西本地人，出自钢七军，彼此同乡同袍，一路从底层打出来，内部纽带极牢。李品仙虽然也是广西苍梧人，资历甚至比李、白还要老：广西陆军小学第一期，保定军校第一期，同学里名将云集。可他毕业后没有回广西，直接投奔了唐生智。

20年代初，李品仙已经是唐生智手下王牌旅长，前途一片光明；而那时李宗仁、白崇禧还在广西艰难挣扎，桂系尚未成型。北伐之后，唐生智与桂系先联手后反目，唐生智兵败下野，桂系接收了他的湘军，李品仙所在的第八军也归了桂系，他是被迫并入，不是主动投奔。

白崇禧看重他的资历与湘军旧人脉，把他带在身边整编部队，表面上委以重任。但李品仙心里一直不服，他自认出身更高，打心底瞧不上桂系这群草根起家的将领。蒋桂大战一爆发，蒋介石重金拉拢，他立刻响应老上级唐生智通电反桂，带头反水。唐生智再度失败后，李品仙失去靠山，被迫流亡海外，人生跌到谷底。也正是在海外落魄之时，他偶遇同样受挫的李宗仁、白崇禧，走投无路之下，才决定放下身段，正式加入桂系。
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