1919年，因未婚妻谢舜华病逝，张大千满心悲痛，看破俗世，来到上海松江禅定寺出家，逸林法师给他取法号“大千”，这个法号日后伴随他名扬天下 。

寺庙生活清苦简单，每日诵经礼佛。可他内心依旧放不下绘画，也不愿意接受佛门烧戒疤的规矩。家中亲人得知他出家，十分焦急。二哥张善孖（表哥/兄长）专程赶到寺庙，反复劝说。告诉他父母年迈，家族需要他继承，不能就此遁入空门。

张大千内心尘缘未了，经过家人反复规劝，结束仅仅一百多天的僧人生活，离开寺院还俗回到四川老家。虽然出家时间很短，但“大千”这个法号被他保留，从此世人都称呼他张大千。这段特殊经历，也对他之后的书画意境、人生观念，产生了潜移默化的影响。