卢芹斋1880年生于浙江湖州，幼年父母双亡，早年在南浔张家当仆役，后来跟随张静江远赴法国。

他看准西方收藏中国古物的热潮，在巴黎开设古董店，创办卢吴公司，游走欧美上流圈子。经他之手，昭陵六骏中的两骏等大批珍贵文物流向海外，在西方收藏界声名显赫，在国内却长久背负文盗的骂名。

在巴黎，他结识法国女子奥尔佳。奥尔佳不愿放弃原有资助、和他成婚，二人便想出扭曲的办法，让奥尔佳年仅15岁的女儿玛丽嫁给卢芹斋。婚后奥尔佳以岳母身份长期同住，把持家里财务与应酬。

玛丽生下四个女儿，在这段关系里一直是边缘人。卢芹斋心系奥尔佳，甚至对外宣称自己没有孩子，对几个女儿十分冷淡。这个家庭更像一桩服务生意的交易，毫无温情可言。

新中国严控文物外流之后，卢芹斋货源枯竭，慢慢淡出行业。1957年，他在瑞士离世，葬入玛丽家族墓地。花花星语历史那些事