1964年，毛主席看《奇袭白虎团》时突然发问：“这个严伟才，到底有没有这个人？现在干什么？”

那年8月10日，北戴河。

一场《奇袭白虎团》演出结束。看完戏，毛主席肯定了剧目，还向身边人打听戏里主角严伟才。

“严伟才，现实里有没有这个人？”

“如果有，现在在哪里工作？”

陪同人员回复：“原型是有的，名叫杨育才。只是他现在的职务，我并不清楚。”

这件事很快被上报。大家心里都有疑问，一个抗美援朝立下大功的英雄，时隔11年，近况还要专门调查。

故事，要回到1953年7月的金城战役。

志愿军68军203师发起进攻，南朝鲜军首都师第1团，也就是白虎团，是重点打击目标。

白虎团战力强，团部藏在纵深阵地，正面强攻代价很大。指挥部决定，派一支小分队化装潜入，直接端掉团部。

任务交到侦察排副排长杨育才手上。

杨育才是陕西勉县人，早年曾被抓壮丁，1949年加入解放军，1951年入朝参战。

他带着十几名侦察员组成袭击小队。行动之前，所有人反复熟悉地形、熟记敌军口令，推演各种突发情况。一旦暴露，全队都会陷入包围。

7月13日夜里，行动启动。

杨育才扮成美军顾问，队员伪装成护送人员，一路向敌后穿插。路上，他们抓到一名落单敌军，拿到当晚通行口令，接连通过好几道岗哨。

“站住，口令！”

“古伦姆——欧巴。”

快到白虎团团部时，公路上停放的敌军车队挡住去路。时间不等人。

杨育才当即下令：“动手！”

队员突然开火，趁着敌军混乱冲过公路，分头扑向会议室和警卫区域。

十几分钟激战结束。小分队毙伤敌军97人，俘虏19人，缴获白虎团的虎头优胜旗，直接瘫痪对方指挥体系。

这一战，为志愿军主力推进创造了关键条件。战后，杨育才荣立特等功，1954年获评一级战斗英雄。朝鲜方面也授予他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号，颁发金星奖章、一级国旗勋章。

战斗结束后，志愿军京剧团找到杨育才采访。

“最棘手的，就是团部门口那一排汽车，差点耽误任务。”杨育才回忆。

剧团根据他的事迹，先写出《侦察兵的故事》，几经调整修改，才有了后来的《奇袭白虎团》。

剧中主角改名严伟才，人物经历取材自杨育才，但剧情、人物关系都做了艺术加工，不能等同于真人复刻。

1964年6月，这出戏登上全国京剧现代戏观摩演出大会，迅速走红。8月10日这场演出之后，肖华安排人员去查找杨育才。

调查人员很快找到了他。

那时杨育才是侦察连副连长，还在基层带兵。

很多人觉得意外，奇袭白虎团的功臣，这么多年岗位没有明显提升。

可杨育才从没有松懈，和平年代依旧扎根军营，日常带兵、组织训练。调查组找到他的时候，他正带着战士开展武装泅渡训练。

之后,杨育才稳步成长，陆续担任连长、营长、副团长、师副参谋长、副师长，持续在部队承担重要工作。