生前问鼎，死后裹席：王敦的穷途末路
东晋太宁二年（324年），晋明帝司马绍不想再忍受王敦的跋扈，他打听到王敦已经病重，于是下诏列举其罪状，并派温峤、郗鉴、刘遐、苏峻等人发兵讨伐王敦。
当时王敦驻扎在姑孰（今安徽当涂），距离当时的都城建康（今南京）大约一百多里路。王敦听到朝廷讨伐他的消息后，急忙组织兵力阻击朝廷的讨伐军。
但王敦此时已病得无法亲自领兵，只能任命兄长王含为元帅，与钱凤等人率军向建康进发，企图阻挡朝廷军队。
王含能力一般，他的军队在越城被朝廷击败。王敦在姑孰听到败报后大怒，想强撑病体亲自督战却无法起身，当天便病逝了。
王敦死后，他的养子王应秘不发丧，把王敦的尸体用席子一裹，外面涂上蜡，就地埋在了厅事中，然后与诸葛瑶等人日夜纵酒淫乐，完全不顾朝廷大军即将到来。
可怜王敦，一代枭雄，居然被裹席下葬，他的眼光也不咋地，挑的养子居然是这么个货色。
王敦集团被东晋朝廷消灭后，有司就上奏说王敦是元凶巨恶，虽然已经死了，但罪不容诛，请“依崔杼、王凌故事，剖棺戮尸，以彰元恶”。
王敦的尸首就被挖了出来，然后衣冠被焚毁，他的尸体被弄成跪姿，然后对其尸体施以斩首之刑。
王敦在生前是多么的不可一世，他以清君侧为名攻破了东晋都城建康，自任丞相、都督中外诸军事、录尚书事，封武昌郡公，“奏事不名，入朝不趋，剑履上殿”，随意诛杀朝廷官员，还想废掉太子司马绍，晋元帝司马睿都成了他的傀儡，还被活活气死。
即便他曾权势熏天，但最终也没能逃过被开棺戮尸。