北方发展的最大短板应该是缺水。黄河是我国第二长河，流域面积广阔，但多年平均径流量偏小，和福建省内的“小河”闽江大体相当，部分年份闽江径流量甚至略高于黄河，形成 “长河少水” 的特点。

二者差异根源在于流域气候：黄河流域以温带季风、温带大陆性气候为主，降水总量不大、季节分配不均，蒸发旺盛；而闽江地处东南沿海亚热带季风区，降水充沛，雨季长，产水能力强。同时黄河沿线人口密集、耕地广阔，工农业与生活引水量巨大，进一步减少了下游入海水量。闽江流域面积远小于黄河，几乎全部在福建省境内。

这种对比，直观反映出我国南北水资源分布悬殊。北方大河虽多，但产水效率低，水资源总量不足，难以匹配区域生产生活需求，水资源短缺成为制约北方发展的突出短板。