中方派驻菲武官去宿务开东盟防长会，网上一片“降格”“不给面子”的叫好声。可细看这个安排，人没缺席，台没拆，还专门说了支持东盟，这个分寸，比拍桌子难拿多了。
级别确实降了，可降的是规格，不是关系。中方要真想让菲律宾难堪，最省事的办法是干脆不去，空一把椅子摆在那。偏偏没这么干，派的是常驻马尼拉的国防武官，有正式身份，能代表中方表态，通稿里还专门写了一句支持东盟中心地位。
这一去一降，等于把东盟和菲律宾分开对待。东盟这个台子，中方给面子，会照开，人照到；可这回坐主位的是马尼拉，这两年在仁爱礁、黄岩岛跟我们来回顶，转头又把美军请进家门。部长要是亲自飞过去，握手、合影、主场新闻，全成了菲方的门面。前两届在老挝、马来西亚，董军部长本人都到了，偏偏到了菲律宾落到武官身上，这份落差本身就是话。

当然，这个分寸也不是白拿的。武官级别摆在那，会场上能拍板的事少，部长之间私下碰头、把话说开的机会也跟着没了。菲方作为东道主，大可以把南海话题往台面上推，美日这些域外国家若是派了高级别官员到场，中方的声音难免显得单薄，菲律宾的舆论也少不了要说中国“回避”。
两头掂量下来，这点代价还是该付。部长去了被人拿来做文章，比武官去了少说几句话，损失大得多。外交上，去不去是一层意思，派谁去又是一层意思，后一层往往更好用，脸不撕破，心里都有数。
武官这一趟单看不难理解，可往后再看一步，它其实是给后面留了一个参照。东盟轮值主席年年换，等主场换了别家，中方的级别要是回到部长，前后一对比，谁都看得明白问题出在哪一家身上，这比发十份声明都清楚。所以这回会场里话说得少不要紧，功夫更该下在会外：跟越南、印尼、马来西亚这些国家的防务部门单独把话说透，让东盟清楚，中方冷下来的是马尼拉的做法，不是东盟这张桌子。
宿务这把主位，马尼拉是坐上了，想要的那张中菲防长同框照却没等来。中方把面子给了东盟，把冷脸留给了菲律宾，这条线画得很清楚。就看菲律宾会不会借着主场把南海的话说得更满，逼得这条线越画越粗？