廖耀湘自律近乎严苛，不沾烟酒赌色，清廉自持，蒋百里评价他是蔡锷之后湘军第一人，谢冰莹也称他为君子。他出身邵阳贫苦农家，借钱赴考黄埔，因身高条件差点落选，靠着独到的战术见解破格录取，之后远赴法国圣西尔军校，系统学习机械化作战。

抗战战场上，他立下赫赫战功。昆仑关一战重创日军，击毙中村正雄；远征缅甸时，部队身陷野人山绝境，他坚持突围，后来重建部队，组建新六军，在缅北反攻中歼灭日军第十八师团，扬威异域。

辽沈战役中，廖耀湘出任第九兵团司令，统领新一军、新六军等十万美械精锐。他清楚西进援锦风险巨大，主张全军撤往营口保存实力，却被蒋介石严令西进。黑山久攻不下，兵团陷入重围，十万精锐尽数覆灭，廖耀湘被俘。他战术出众、品行端正，失败根源在于民心向背，麾下不少士兵是强征壮丁，不知为何而战，和为土地解放而战的解放军形成鲜明对比。在功德林改造期间，他慢慢醒悟，明白败局不只是战术失误，更是历史大势所趋。

后来刘伯承邀请他前往南京军事学院授课，分享丛林作战经验，复盘辽西战役教训。1961年，廖耀湘获得特赦，担任全国政协文史专员，潜心整理远征军史料。1968年他病逝，1980年国家为其补办追悼会，骨灰安放在八宝山。

廖耀湘拥有过硬的军事才干与军人风骨，只是站错了历史方向。看待这位历史人物，既要肯定他在抗日战争中的功绩，也不能回避他的历史局限。