当年那位频频在公开场合露面的国家元首，本质上是冷战棋局里被推到台前的“象征性招牌”。
他本身是西哈努克，在红色高棉1975年攻占金边后，名义上是国家元首，实际全程被软禁在王宫之中，连身边的随从都被陆续抽走，根本碰不到核心决策的边。真正攥着实权的前几号人物，全是柬共的核心骨干波尔布特、英萨利、宋成这些人，他们躲在幕后操盘所有极端政策，连“零年”大疏散、屠杀四分之一国民的暴行，都完全绕开了这位名义元首。
更讽刺的是当年的国际舆论，冷战博弈下大家忙着站队，美国带头在联合国给红色高棉保席位，对金边城里的人间惨剧装聋作哑，露脸最多的西哈努克反而成了外界误以为的掌权者，实则连核心权力圈的门槛都没摸到。