嘉庆四年正月初三，89岁的乾隆帝咽气，跪了三年“儿皇帝”的颙琰，终于攥紧皇权。灵前哭声震天，他没先哭，提笔写下一道谕旨：凡皇考现存妃嫔，一体加恩晋封，俸禄加倍，即日安置寿康宫，毋得迟误。
这道旨意一下，整个宫廷都愣住了。乾隆遗留下的太妃太嫔，多是失宠多年、无人问津的老宫人。突然加恩晋封，还要立刻搬进太后所居的寿康宫，这是前所未有的厚遇。有人私下议论，新皇帝至孝；也有人嗅出了不寻常的味道。
内务府总管和珅第一个感到了压力。他踉跄进宫时，颙琰正平静地批阅着丧仪单子。和珅试探着提出寿康宫需修缮，想拖延几日。颙琰头也不抬，只重复了两个字：“即日。”语气不重，却不容置疑。和珅脸上的笑容僵住，后背却渗出冷汗。他太熟悉这位沉默了三年的皇子了，这种平静，往往意味着风暴已在酝酿。
事情果然没完。颙琰随即召来了军机大臣王杰，当面点破浙江海塘工程账目的巨大漏洞——去年八十万两银子只修了三里堤，而先帝时同等工程仅费三十万两。王杰默然听着，眼角余光瞥见和珅手中的帕子已拧成了结。
真正的杀招在下一刻。颙琰从袖中抽出一张纸，上面详细列着与和珅往来密切的盐商名单，以及一笔笔巨额的“孝敬”。他走到和珅面前，轻声问：“和府花园里那块太湖石，运石的三十条漕船，走的是不是朝廷的漕运河道？”这句话如冰锥刺下，和珅瞬间面如死灰，一个字也答不出来。他明白了，新皇帝对这一切早已了如指掌。
殿外侍卫应声而入。颙琰坐回御案后，声音清晰而冷峻：“朕给太妃加俸，是念旧情。但旧情归旧情，新账旧账，得一块儿算。”他随即下旨，以欺君、贪墨之罪将和珅革职查办，抄没家产。侍卫架起瘫软的和珅时，他只哀嚎出一句：“先帝爷尸骨未寒啊！”这声呼喊，未能激起任何波澜。
喧嚣散去，乾清宫恢复了寂静。颙琰继续批他的单子，仿佛刚刚只是处理了一件寻常公务。他只对身边太监补充了一句：太妃们的搬迁与双俸，日落前必须办妥，“谁耽误了，谁跟和珅一块儿去刑部大牢里过年。”
王杰领命去安排抄家事宜。颙琰特意叮嘱，从抄没的字画中挑几幅好的送寿康宫，“给太妃们添点喜气”。王杰领命退出，心中恍然：从那份厚待太妃的谕旨开始，到以漕船运石为实证的致命一击，所有的步骤早已环环相扣。加恩后宫是仁孝的旗帜，更是稳定人心、孤立权臣的先手；而对经济命脉漕运的精准调查，则是备足了的利剑。
灵前的哀乐隐约可闻，乾清宫里的新帝已稳稳接过了权柄。他以对先帝遗孀的温情之举开场，以对先帝宠臣的雷霆之惩收网，既昭示了新朝的秩序，也划清了与旧日积弊的界限。嘉庆时代，就在这冰火交织的一天里，真正开始了