欧洲也在搞可重复使用无人轨道飞行器研究，不过研究进展缓慢且并不顺利！就在今年10月，名为Space Rider（太空骑士）的飞行器在3千米的高空开展空投试验时，因降落伞出现问题导致试验模型坠毁地面，试验宣告失败。

Space Rider是欧空局（ESA）研制的首款可重复使用无人轨道飞行器，该飞行器的首飞时间已多次推迟，目前定于2028年上半年，计划搭乘织女星-C火箭发射升空，送入近地轨道。

从Space Rider目前的研制进展来看，能否在2028年首飞入轨，我认为还存在很大的不确定，因为此类飞行器涉及轨道再入、热防护、自主导航、精准回收等一系列技术难题，迄今全球也就只有中、美完成了试验型号的入轨首飞，并且均已多次开展在轨飞行试验。

虽然都是可重复使用无人轨道飞行器，均用运载火箭发射升空，但ESA的Space Rider与美国的X-37B还是有显著差异。Space Rider属于无翼升力体结构，并且为再入返回模块和轨道模块的组合体设计，仅依靠降落伞回收再入返回模块；而X-37B属于带翼升力体结构，且采用一体化设计，类似于小型航天飞机，再入大气层后通过水平滑翔在跑道降落，可整体实现回收复用。

至于我国研制的那个可重复使用试验航天器，其自今年2月7日搭乘长征2F火箭第4次升空以来，目前仍在近地轨道开展飞行试验，还未返回地面。该航天器公开信息较少，虽然难以用来与Space Rider作比较，但普遍推测与X-37B类似。

相较于传统货运飞船和返回式卫星，这种可重复使用无人轨道飞行器，能长期在轨且具备一定轨道机动能力，用途广泛、灵活且低成本，可搭载并回收材料样品、生物样品、微小卫星等类型的载荷，既可充当太空实验室，还可充当在轨技术验证平台。