公元742年，唐玄宗下诏召李白入长安，授以翰林供奉一职。这一年，李白四十二岁。为了这一天，他已经兜转了将近二十年。

李白一生有明确的入仕心愿，却始终没有走科举这条正路。他走的是另一条：游历天下，广交名士，以诗文声名引起权贵注意，再由权贵向上举荐。开元年间，他曾入长安一次，四处拜谒，未能得到实职，悻悻而去。此后漫游各地，写下无数诗篇，名声越来越大，机会却迟迟未来。

742年的机会，来自贺知章。贺知章时任秘书监，在朝中素有声望，读了李白的文章大加赞赏，将他引荐给玄宗。玄宗召见，李白当场献赋，玄宗大悦，当即留用，赐以翰林供奉的名头。

翰林供奉是什么职位？不是宰相，不是六部侍郎，不是任何一个能参与军国决策的正式官职。翰林供奉的实际职能，是在皇帝身边随时备召，写诗作赋，润色文辞，陪同宴饮游乐。皇帝游幸华清池需要即兴赋诗，召李白来；宫廷宴乐需要填写新词，召李白来。他的位置，是皇帝的文学陪伴，而非政务参与者。

李白在长安待了约三年，期间喝酒写诗，出入酒肆与宫廷，与贺知章等人诗酒唱和，但官职始终是翰林供奉的名头，从未有过实质升迁。

在宫廷生活里，李白与宦官高力士之间发生了一件事。《唐才子传》记载，李白酒后，当着众人面令高力士为其脱靴。高力士是玄宗身边最信任的宦官之一，此举对他而言是公开羞辱。高力士其后在杨贵妃面前，将李白诗中某些词句解读为讥讽，杨贵妃心存芥蒂，玄宗对李白的态度随之转变。

744年，李白被赐金放还——朝廷给了一笔钱，礼貌地打发他离开。

这个结局的根源，不只在于人际摩擦，更在于文学才能与政治才能是两套截然不同的能力。写诗要的是感受力、想象力与语言的敏锐；做官要的是对利益关系的准确判断、对人心的揣摩拿捏，以及在繁复事务中不犯大错的稳健。两者偶有重叠，但并不互为因果。

可以对照曹操晚年择嗣的经历。曹植的文才远在曹丕之上，《洛神赋》《白马篇》等作的成就令其兄难以企及。然而曹操最终选了曹丕。《三国志》裴松之注引相关记载，曹植曾醉后驾车擅闯皇家禁道司马门，曹操大怒，处死了监督官员，对曹植的信任由此动摇。此后又有一次，曹仁在前线遭围，曹操令曹植率军救援，曹植却因酩酊大醉无法领命出发，曹操对他的期望自此彻底改变。曹操需要的是一个关键时刻可靠执行的继承人，而不是一个才华横溢却随性散漫的人。

李白与曹植，相距五百年，境遇却有相通之处。才华让他们得以接近权力核心，性情却让他们无法在那里站稳。

744年离开长安之后，李白重新开始漫游。安史之乱爆发后，他投入永王李璘幕府，后因永王兵败被流放夜郎，遇赦方才得返。762年，李白在安徽当涂去世。

他留下的诗，历经一千三百年仍在流传。他想要的那个官职，始终没有拿到。



【主要信源】

1. 《新唐书·文艺传·李白》，欧阳修、宋祁，北宋
2. 《旧唐书·李白传》，刘昫，五代
3. 《唐才子传》，辛文房，元
4. 《三国志·魏志·陈思王植传》及裴松之注，陈寿，西晋