1380年，朱元璋灭了胡惟庸九族，冤杀了上万人，马皇后心痛不已，故意问道：“陛下，现在天下可太平？”老朱顿时怒不可遏：“天下大事，一个妇人插什么嘴！”谁知马皇后拿出绝招、脖子一横，也来了脾气，立马反唇相讥道：“你是天下之父，我是天下之母，母亲怎么就不能问孩子太不太平了？”

朱元璋把手按在桌上，指节发白，说皇后今日是吃错了药。马皇后没退，从袖里抽出几张纸，摊在案上。她说臣妾没吃错药，臣妾是替那些没处喊冤的人说话。胡惟庸该杀，他九族不冤，可下面的人拿这案子当刀，砍的不是逆党，是仇人。应天府有个粮长叫张四，只因欠税被知县记恨，就被写成胡府同谋；织户王六给胡家送过一匹布，全家下了狱；太医刘安给胡惟庸看过咳嗽，也成了同党。朱元璋不接纸，说同党就该杀。马皇后说同党要有凭据，送菜的、看病的、同街住过的都算同党，那南京城里一半人都该杀。朱元璋喊人把皇后扶回去。马皇后坐下不走，说今日不把话说完，我就坐在这殿上。

她让人把太子朱标叫来。朱标跪着呈上一份名单，说儿臣查了刑部档案，有一千七百人只有“曾与胡府往来”六个字，没有供词，没有物证。朱元璋翻了两页，脸色沉下来，问谁办的。马皇后说锦衣卫毛骧、御史陈宁，借案子报私仇，把弹劾过他们的人、没给他们送钱的人，全塞进逆党名单。朱元璋把茶盏摔在地上，说朕最恨臣子骗朕。马皇后说那你杀骗你的人，别杀无辜的人。朱元璋沉默半晌，说开廷议。

廷议那天，马皇后坐在屏后。毛骧咬定人证物证俱在。马皇后让人带老妇上殿。老妇跪在阶下，双手举着血书，说她儿子是胡府门口卖菜的，胡惟庸给过他一回钱，那是买菜钱，结果被指成送谋反经费。毛骧说妇人胡说。马皇后问毛骧，卷宗里写这卖菜的交了五百两银子，一个卖菜的哪来五百两。毛骧答不上。马皇后又让人抬出刑部原档，说三份口供墨色新、笔迹同，连“的”字都写成“得”，分明是一个人抄的。朝堂上大臣开始交头接耳。朱元璋拍案，问毛骧还有何话。毛骧磕头说都是陈宁主使。陈宁喊冤，说毛骧先抓人。两人互相咬。朱元璋冷笑，说都下狱。

毛骧急了，说皇后坐在屏后听政，不合祖制。马皇后从屏后走出来，说母亲问孩子冤不冤，不是干政。今日我不是以皇后身份坐在这里，我是以天下之母的身份问一句：这些人到底犯了什么罪。她让老妇的儿子上殿。那人腿被打瘸，撩开衣服，背上全是烙印。他指着毛骧说，毛骧让他咬出三个富户，他不肯，就把他吊了三天。殿里静得能听见灯花爆响。朱元璋盯着毛骧，说朕让你查逆党，你拿朕的刀砍百姓。毛骧瘫在地上。

马皇后对朱元璋说，胡惟庸该杀，可下面人拿这案子当刀，砍的是不顺眼的、有仇的、没送钱的。今天不刹住，明天杀到谁头上，你也不知道。朱元璋盯着她看了好一会，说皇后今日是逼朕。马皇后说臣妾不是逼你，是替那些没处喊冤的人把话递到你耳朵里。朱元璋坐下，提笔下旨：胡惟庸案只追首恶，凡无实据株连者一律重审；毛骧陈宁革职下狱；被冤者放归，死者抚恤。殿外很快传来喊冤百姓的哭声和叩头声。朱元璋把笔一扔，说朕杀人杀顺手了。马皇后说知道顺手就收手，天下父亲不能靠刀跟孩子说话。朱元璋没再发火，只让人给马皇后看座，又补了一道旨，把借案勒索的官吏一并查办。