1187年，赵构病逝，享年81岁。宋孝宗想给他庙号“世祖”，肯定他建立南宋王朝的功劳。群臣不答应，只好把赵构的庙号改为“高宗”，即是宋高宗。
赵昚听到父亲驾崩的消息，是在德寿宫的偏殿。他沉默片刻，铺开一张纸，郑重写下了“世祖”二字。在那一刻，他是真心这样认为——靖康之难后，若不是父亲挺身而出接过玉玺，在应天府重建朝廷，大宋的宗庙社稷或许就此终结了。这份继绝存亡之功，担得起一个开创的“祖”字。
他将拟好的庙号草稿交给礼部，准备按礼节程序颁行。然而，礼部侍郎接过册子，面色却有些为难，只低声回了一句：“此事重大，须请廷议。”
垂拱殿的廷议上，二十多位臣子分列两旁。当“世祖”的提议被宣读后，殿内陷入了一阵让人不安的寂静。
率先打破沉默的还是那位礼部侍郎。他躬身出列，言辞恭敬，理由却如冰水般明晰：“陛下，世祖者，乃开国之君的庙号。昔日光武皇帝，以白水之身再造汉室，方可称祖。太上皇于应天即位，承继的是靖康之前大宋的法统，乃是续统，而非开国。若称‘世祖’，岂非在说，太祖金匮之盟所开创的国朝，已断了？”
赵昚微微皱眉，试图为父亲辩解：“若无太上皇于国破家亡之际的承接，何来今日之东南半壁？这不算中兴，算什么？”
另一位老臣随即跟上，话说得更重了几分：“陛下明鉴。我大宋朝自太祖、太宗一脉相传，国祚未绝，只是都城南迁。若太上皇庙号为‘世祖’，等于否定了自太祖以来的列祖列宗，废掉了那一百六十余年的法统根基。此事关乎历代先帝在天之灵，关乎后世史笔如何书写，望陛下三思。”
这些话，像一层层收紧的绳索，捆住了赵昚原本的坚持。他环视殿内，那些沉默的、低垂的面孔，背后代表的是一种强大的共识——一种关于“名分”与“正统”的共识。
就在这时，人群中响起一个试探性的声音：“商王武丁，中兴有成，庙号‘高宗’。太上皇一生主稳求安，保境息民，或可比拟武丁……”

“高宗”二字，像一块石头落入水面，激起了微澜，却也似乎提供了一个台阶。
赵昚没有立刻决定。他让群臣退下，自己独坐殿中。案上那份写着“世祖”的草稿，此刻显得格外刺目。
下午，他独自去了德寿宫赵构生前的书房。陈设依旧，一张临摹了一半的《兰亭序》还压在砚台下。赵昚拿起那张纸，墨迹已干，父亲的笔力确实不如从前雄健了。他想起父亲退位这二十多年，从不干涉朝政。无论自己早年锐意北伐，还是后来符离兵败，父亲都只是静静待在德寿宫，不置一词。
晚年赵构曾对他说过：“能守住眼前这份基业，便是不易。”现在想来，这话里或许并无自谦，而是一种清醒的认知——他做的，终究是“守”与“续”，而非“创”与“开”。
那一刻，赵昚明白了群臣的坚持从何而来，也明白了父亲或许真的不在意身后虚名。王朝的法统承继，比他个人对父亲的评价更为沉重。
次日，他召见礼部侍郎，语气平静：“庙号，就依廷议所请吧。”
于是，“世祖”改为了“高宗”。
太庙的仪式上，赵昚看着父亲的牌位被安放，上面刻着“高宗”二字。仪式结束，他独自走出殿门，天色正近黄昏。他想起父亲临终前那四个字“丧事从简”，忽然觉得，父亲看透了身后名与生前事的轻重。
那“世祖”与“高宗”一字之争，争的并非父亲个人的功过，而是南宋朝廷对自己历史位置的界定——是自认改朝换代的新朝，还是承认前朝法统的延续。这个答案，在廷议那一刻，其实早已注定