蔡建林在九四年坐稳了上海申花队的主力门将。
九五赛季申花在甲A联赛夺冠时，球门前站着的却是格鲁吉亚门将高佳。
在高佳后来状态下滑让出位置后，蔡建林顶上去的表现依然中规中矩，申花门前的难题一直卡到区楚良加盟。
很多时候，一个人最怕的不是没等到机会，而是好不容易熬到了出头那一天，时代换了玩法。
回看八十年代，他在上海队给国门张惠康当替补。张惠康在那儿立着，任谁都只能在场边默默看着。蔡建林一直等，熬到九十年代张惠康隐退，他顺理成章接过衣钵成了一门。赶上九四年职业化大幕拉开，他顺遂地站在了申花最前线。
单看硬件，他身高臂长，高空球防得稳稳当当，老天爷赏了这碗饭。但他的软肋太致命了，下地速度跟不上，扑地面球总让人提心吊胆，这点短板直接卡死了他迈向国内顶尖门将的路。
现实从不给人留适应的时间。九四年他还是不可动摇的第一门将，九五年俱乐部直接把高佳找来了。蔡建林只能退回替补席，眼睁睁看着别人在甲A冠军的聚光灯下闪闪发光，自己只能在暗处尝落寞。
虽然后来高佳状态下滑，主力背心又兜兜转转回到了蔡建林手里，但天花板摆在那里，拿出手的答卷始终只是个“合格”，根本撑不起一支争冠球队的底气。
如今蔡建林年过六旬，身板挺拔，半点不像个干瘪的小老头。只是翻开申花在甲A摘冠的那页历史，正选门将的位置上，写着的终究不是这位最早的首发一门。