1961年，斯大林坟墓被挖开，军官们将他从水晶棺中抬了出来，迅速剥去他军服上的金纽扣，换上铜纽扣，随后将他装入一口普通棺材，这到底怎么回事？
秘密迁葬的决定，其实早在几个月前就做出了。1956年赫鲁晓夫在苏共二十大上作了批判个人崇拜的秘密报告后，对斯大林历史地位的重新评估一直在党内高层持续。到了1961年10月，第二十二次代表大会召开，列宁格勒州委书记斯皮里多诺夫在发言中公开提议，将斯大林遗体移出列宁墓。会场里随即响起掌声。
提议很快付诸表决。举手表决时，会场上手臂如林，没有一个人反对。
于是，在大会闭幕后的第三天，一项代号为“程序”的行动被秘密部署。行动时间定在10月31日深夜，红场封闭之后。目标是：将斯大林的遗体从列宁墓的水晶棺中移出，更换服饰，然后安葬在克里姆林宫墙脚下的普通墓穴中，与苏共其他已故领导人葬在一起。整个过程需严格保密，两小时内完成。
尼古拉耶夫上校接到了具体指令。当晚十一点，他带领七名军官进入列宁墓。水晶棺中的遗体被平稳移出，放置在担架上。随后，一名少尉用工具小心卸下了元帅服上那些耀眼的金质纽扣——它们被视为个人崇拜时代过于奢华的象征。换上的是一排普通的铜纽扣。

换下的金纽扣和此前已取下的勋章（包括那枚社会主义劳动英雄金星勋章）都被登记收缴，存入档案部门。遗体随后被放入一口预先准备好的松木棺材内。
迁移过程安静而迅速。棺材被抬出列宁墓，运至仅数十米外的克里姆林宫墙下。那里，一个新的墓穴已经挖好。在一位中央主席团委员（根据资料，是尼古拉·什维尔尼克）的监督下，棺材被放入墓穴。按照俄罗斯传统，一把泥土被撒向棺盖，随后工人们开始填土。
接近午夜零点时，迁葬完成。一块白色大理石碑被立在新墓前，上面简洁地刻着：约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林（1878-1953）。
第二天清晨，红场开放。人们发现列宁墓正面的“列宁、斯大林”字样，已经变回了单一的“列宁”。上午，塔斯社发布了一条简短的消息，确认遗体已迁葬，并提及了“严重违背列宁遗嘱”等原因。斯大林的遗体从此在列宁墓中消失，长眠于宫墙之下那片普通领导人墓地。
这次深夜迁葬，悄无声息地完成了一个时代的符号转换。金纽扣换成铜纽扣，水晶棺换成松木棺，红场核心区转移到宫墙脚下——这些具体而简单的物质变更，标志着苏联官方对斯大林时代评价的彻底转变，也结束了一个持续八年的、将列宁与斯大林并置的公开纪念状态。一切都在一夜之间完成，当太阳升起，红场已恢复了表面的平静，仿佛一切从未改变