1187年，赵构病逝，享年81岁。宋孝宗想给他庙号“世祖”，肯定他建立南宋王朝的功劳。群臣不答应，只好把赵构的庙号改为“高宗”，即是宋高宗。
收到父亲的死讯，宋孝宗赵昚独自坐在德寿宫的偏殿里。案上的奏疏批不下去，他心思全在另一件事上：如何给这位一生充满争议的父亲盖棺定论。
他觉得，父亲担得起“世祖”二字。靖康之变后，中原沦陷，徽钦二帝被掳，皇室几乎被一网打尽。是当时还是康王的赵构，在应天府接过玉玺，扛起了摇摇欲坠的赵宋江山。没有这一步，法统就真的断了，何来后来的南宋？在赵昚看来，这几乎就是第二次开国。
他提笔，在给礼部的诏谕草稿上，郑重写下了“世祖”。
然而，当这份草稿在垂拱殿的廷议中传阅时，殿内一片沉寂。大臣们并非不敬，而是有着更深的顾虑。
首先站出来说话的礼部侍郎，语气恭敬但立场清晰：陛下，世祖是开国之君的庙号。汉光武帝刘秀能称世祖，因他扫平群雄，再建了一个全新的“汉”。而太上皇，是在应天府继承大统，延续的是大宋的国号与法统，是续统，而非开国。
赵昚试图争辩：“若无太上皇续统，大宋早已不存，这与开国何异？”
另一位老臣的话，则点破了更核心的症结：“陛下，国祚自太祖皇帝传下，至今未绝。太上皇继承的是祖宗基业。若上庙号世祖，等于宣告前朝法统断绝，太祖、太宗、仁宗历代先帝置于何地？这并非尊崇，反而是动摇了国本。”
这番话，让赵昚沉默了。他明白了大臣们反对的深层原因：这不仅仅是评价父亲个人功业，更关乎整个南宋政权的合法性与历史叙事。将赵构抬到“世祖”的高度，无形中会切割与北宋的联系，削弱自身政权的正统传承。

殿中又有人低声提议：“或可称‘高宗’。商王武丁，中兴商朝，庙号即高宗。太上皇稳社稷于危难，奠定江南基业，正合‘中兴守成’之意。”
廷议没有结论。赵昚让群臣退下，说容他再思量。
他再次走入德寿宫父亲生前的书房。这里还保持着旧貌，案上摊着未写完的书法。赵构晚年醉心笔墨，不问政事，即便在赵昚北伐失败、最受打击的时候，也从未出言指责或干涉。
看着那些笔力渐软的字迹，赵昚忽然觉得，一生经历过拥立、逃亡、议和、收兵权、最终禅位安享晚年的父亲，或许早已不在意身后的名号。父亲最在意的，可能恰恰是这个“延续”下来的江山能够稳定，不要因任何事端再起波澜，包括这庙号之争。
想通了这一点，赵昚不再坚持。
次日，他召见礼部官员，平静地说道：“就依廷议所奏，定为‘高宗’吧。”
谥册既定，仪式按部就班。在太庙祭祀的肃穆典礼上，“高宗”的神主被奉入祖庙之中。赵昚立于阶下，静默行礼。
仪式结束，他走出太庙时，暮色已临。回头望了一眼缓缓闭合的朱红大门，赵昚想起父亲临终前仅有的嘱咐：“丧事从简。”
这个做了三十六年皇帝、又当了二十五年太上皇的老人，最终以一个守成中兴的“高宗”之名，定格在史书里。这庙号，既是对他保全社稷之功的承认，也框定了他在宋朝漫长帝系中的位置——一位在废墟上接续香火、奠定了后半程基业的继承者，而非开创新纪元的君主