朱元璋当了皇帝以后，也明白治理天下需要有素质的人才，他多次下诏求天下贤才，还能人尽其才地任用，所以在明朝初年一段时期，新兴政权生机勃勃。
然而，朱元璋这个人个性极强，言行之间充满了矛盾，可以说他是圣人与强盗兼而有之。一方面他表现豁达大度，一方面又疑忌重重，结果，很多贤臣都没有好结果。朱升，刘基，宋濂等人就是例子。后来更是发起空印案，郭桓案，大杀特杀，数万官吏死于非命，这其中大多是冤杀。六部机构荡然一空，正所谓来得容易去得快，很多官员下朝后都要庆贺一番，因为又多活了一天。
朱元璋本人没受过什么教育，但他应该算是天资聪颖的，当了话事人以后很注重学习，身边不缺高人，进步很快，然而，他对文人的偏见极深，稍有猜忌，必定有人要掉脑袋。
朱元璋的文字狱不同于清朝的，他是纯粹因为文字而兴狱。文士献上的章表，里面出现则字（与贼音似），出现僧字，出现盗字，或者与此读音相似的字，朱元璋必定杀无赦。甚至有人写“体乾法坤，藻饰太平”之语，这本是吹捧朱元璋的话，结果，因为法坤二字与发髡二字读音相似，朱元璋认为这是在暗讽他当过和尚，作者因此丢了脑袋。总之，以朱元璋的那点儿学问，经常以臆测杀人，这不仅暴露出他的无知，更是置律法于不顾，对后世的影响极其恶劣。
八股文是怎么出现的呢？就是朱元璋先是颁布系列文字标准，如《建言格式》《繁文鉴戒》等，规定各种文体的格式和用语，为天下文人立规矩，然后革除四六文辞，以复古的名义，要求文人写文章都要简朴古质，表面上看是祛除雕琢粉饰，实则起到了窒息思想的作用，语言随之寡淡无味。一时之间，天下文人无不战战兢兢，噤若寒蝉，不知道自己的哪句话会成为掉脑袋的理由。接下来，朱元璋确定八股文式为科举文体，以四书五经为科举内容（其中《孟子》一书遭到朱元璋无情删改），考生都成了程朱理学的忠实信徒。
总的来说，朱元璋开始，有明一代对文士思想的禁锢超过以往任何朝代，而到了清朝更是变本加厉。显然，专制制度的存在，是造成这种历史悲剧的根源所在。附图为朱元璋的英俊画像，看着多么文雅，然而，嘿嘿