血洒长空——不列颠之战，1940年7~10月
1940年6月法国战败后，德国最高统帅部曾希望英国会求和。然而，英国并未妥协，于是希特勒命令部下开始筹划“海狮计划”（Unternehmen Seelöwe），准备入侵英国本土。作为登陆行动的前置条件，德国空军（Luftwaffe）必须首先压倒英国皇家空军（Royal Air Force, RAF）；只有在取得完全制空权后，德国空军才能进而对付皇家海军，并为陆军在英格兰南部海岸的两栖登陆提供支援。
一、战略态势与兵力对比
这意味着整场战役的胜负几乎完全取决于空中作战，这也是历史上首次由两支对立空军直接决定战争走向的战役。德国空军刚从法国上空的高强度作战中恢复不久，此时可投入的梅塞施密特Bf 109与Bf 110战斗机约700架，与皇家空军的“喷火”（Supermarine Spitfire）和“飓风”（Hawker Hurricane）战斗机数量大致相当。不过，德国空军还拥有强大的轰炸机机队，可在战役中持续攻击英国机场与防空体系。与此同时，英国手握一项关键优势——无线电测向（RDF，即雷达），它能为皇家空军战斗机司令部（RAF Fighter Command）提供德军空袭的早期预警。
二、“鹰击”与“鹰日”
德国空军总司令赫尔曼·戈林（Hermann Göring）制定的计划，是尽快压垮皇家空军战斗机司令部，随后以轰炸机群猛击英格兰南部的军事目标，为登陆扫清道路。6月下旬起，双方几乎每日都会发生小规模冲突：德国空军先攻击英吉利海峡上的航运，并试探英国防空体系；随后展开代号为“鹰击”（Adlerangriff）的大规模空袭，目标是摧毁战斗机司令部的机场、雷达链与指挥中心。“鹰日”（Adlertag）定于8月13日，德军先攻击沿海雷达站与机场，继而将火力推向内陆机场。
三、最激烈的两周
受恶劣天气影响，德国空军直到8月18日才得以投入全部航空中队，此后两周的攻势几乎不间断。8月18日后来被称为“最艰难的一天”，双方单日损失均达高峰。然而，9月7日希特勒下达指令，德国轰炸机转而集中轰炸伦敦。“闪电战”（The Blitz）对伦敦及其市民造成巨大破坏，却也给了皇家空军急需的喘息。至10月1日，轰炸由昼间转为夜间；10月31日，夜间轰炸也告取消，世界首次大规模空中战役随之结束。
四、雷达与工业韧性
整个战役期间，雷达始终为英军提供巨大优势。沿海雷达链能提前预警任何德军空袭，战斗机司令部因此可及时起飞拦截，并将战机精确部署到最需要的方向。受到威胁的机场还可将其战机撤至德军战斗机航程之外。尽管戈林多次得知英国雷达系统濒临崩溃，但事实上雷达站与几乎所有机场在整个战役中始终保持运转。
英国的另一项优势在于修复与生产能力：受损飞机能更快修复，新机能更快下线，飞行员补充速度也高于德国。双方损失都很惨重——英军约损失1700架飞机，德军约损失1950架，大致相当于两国空军参战初期的实力规模。此战真正的影响在于，德国遭遇了战争中的首次重大失败，“海狮计划”随之无限期推迟。
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