韩信最大的问题，就是他一直没有自己的嫡系班底。
萧何月下追回韩信，刘邦斋戒设坛，拜他为大将。消息传到军中，那些跟随刘邦从沛县起兵的老兄弟都愣住了。他们都以为会是曹参或者周勃，没想到是个从项羽那边跑过来、还受过胯下之辱的淮阴人。
韩信起身拜将，背后却没有一个能完全听命于他的校尉。曹参、灌婴这些猛将，名义上归他指挥，但他们首先效忠的是汉王。韩信的第一战，“明修栈道，暗度陈仓”，主力正是这些沛砀子弟兵。仗打赢了，将士们欢呼“汉王神威”，韩信站在帅旗下，知道这支军队的姓是“刘”。
定三秦，擒魏豹，背水一战灭赵。韩信的兵越来越多，可副将还是刘邦派来的，监军还是刘邦亲信。他像一位极高明的匠人，挥舞着一柄不属于自己的绝世神兵，锋芒所向无敌，却始终摸不到剑柄。
真正的考验在齐国。韩信横扫齐军，项羽派龙且率二十万楚军来救。潍水一战，韩信水淹楚军，杀龙且，定齐地。此时，他手握三十万大军，战将如云。也就在这时，刘邦在荥阳被项羽围困，派使者来调兵。
使者带着刘邦的手令和符节进入大营。韩信麾下的将领们——那些在功臣表上留名的沛砀、三秦子弟——验看了符节，没有任何异议。军队开始集结，准备西调。整个过程顺畅得让使者都觉得意外。韩信或许在帐中看着，他那时才彻底明白：这些将领认的是汉王的符节，不是他韩大将军的个人威信。

后来刘邦游云梦泽，突然驾临韩信驻地。没有层层通传，刘邦直接走入中军大帐。当时韩信是否在帐中，史书未细表。但可以想见，守卫的军士见到汉王本人，自然不敢阻拦。刘邦取走了他的兵符印信，整个过程，韩信麾下的将领系统没有做出任何“护主”的反应。对比后来周亚夫细柳营的故事，文帝的车驾被执戟卫士挡在营门外，必须先得到将军的许可。这就是有无“嫡系”的差别。
韩信不是没有机会。蒯通多次劝他“三分天下，鼎足而居”，但他犹豫了。他想到自己在项羽那里只是个执戟郎，是刘邦给了他施展的舞台。这份“知遇之恩”像一道无形的枷锁。他或许也试过拉拢人，老朋友钟离昧来投奔他，他最终却选择将钟离昧献出，以求自保。这个举动，寒了许多可能观望者的心。
他缺乏那种能让一群人与他命运相连的“黏合力”。他能指挥千军万马打神仙仗，却不知道如何在营火旁，跟一个校尉推心置腹，说一句“将来富贵，与君共之”。他的威望建立在一次又一次辉煌的胜利上，而非日常的恩义交织。
封齐王，是他一次笨拙的政治试探。刘邦当时正需要他，咬牙答应了，但“欲伐其人，先使其狂”，刘邦心里的刺更深了。最后固陵之战，他按约不至，或许有观望之心，或许只是战术延误，但这彻底耗尽了刘邦对他最后一丝信任。
未央宫的钟室里，韩信死前长叹：“悔不用蒯通之计。”这句话里，有对命运的愤懑，或许也有一丝迟来的醒悟：在那乱世之中，仅凭绝世兵锋，而没有一群誓死相随的自己人，终究如同无根之萍。他的兵法天下无双，却始终没能为自己构筑起一道最可靠的防线——人心的防线