康布雷：坦克的首次大规模突击，1917年11月20～21日
凡尔登与索姆河的惨烈杀戮，只是西线消耗战的开端。1917年，同样的战术被反复使用：法军在兰斯附近的埃纳河（Aisne）发动春季攻势，英军则在阿拉斯（Arras）附近发起相应进攻。两场攻势成果寥寥，唯有加拿大军以高昂代价夺取维米岭（Vimy Ridge）。埃纳河攻势不但造成法军伤亡18.7万，还引发其大规模兵变（Les Mutineries de 1917），54个师的士兵拒绝继续进攻。夏季，英军在伊普尔附近的帕森达勒（Passchendaele）发动更为血腥的攻势，伤亡30万人，推进不足2哩。英国远征军总司令黑格（Douglas Haig）急于打破僵局，此时新组建的皇家坦克军（Royal Tank Corps）指挥官埃尔斯（Hugh Elles）中校呈上一份计划，他立刻看到了其中的潜力。
英国设计的"坦克"（tank）最初称为"陆地舰"（landship），乃是装甲履带车，理论上可免疫机枪火力。新名称是为保密而设，因为原型车外形酷似当时的钢制水箱。坦克于1916年9月中旬首次投入战场，表现尚可，但机械可靠性不足。1917年，坦克在梅西讷岭（Messines Ridge）表现良好，却在附近的帕森达勒陷入佛兰德泥沼。埃尔斯提议将改进之肆型坦克（Tank Mark IV）集中部署于地面坚实之处。他与黑格选定康布雷（Cambrai），该地由德国第二集团军（2. Armee）所部占据，防守不强。此次突击将投入474辆肆型坦克，辅以步兵、炮兵和航空兵支援，骑兵主力留作预备队，待突破后向"远方的绿色原野"扩张战果。
11月20日黎明，坦克在埃尔斯亲自率领下从雾中现身。进攻完全达成突然性，得益于埃尔斯的指挥，进展顺利。他为首批坦克配备木制束柴（fascine），投入德军战壕充当临时桥梁。与此同时，支援坦克以机枪火力压制战壕守军，随后坦克越过战壕，步兵跟进肃清残敌。至正午，德军前两道6哩宽的正面防线被攻克。入夜时，第三道防线亦被夺取，坦克已深入战线后方5哩。然而机械故障仍困扰着这些车辆，一旦停滞便易遭炮火打击。至夜幕降临，过半坦克已丧失战斗力。
另一问题在于步兵无法有效支援坦克，坦克自身亦无力攻克关键掩体和防御据点。骑兵未能利用战果，德军则迅速向一线增兵。康布雷之战最终只是一次有限胜利，英国未能把握坦克创造的战机。数周后德军反攻并夺回大部分失地。但坦克已证明其作为战场武器的价值——只需找到真正发挥其效能的方法。

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