汉武帝生命已经走到了尽头，弥留之刻召重臣霍光入宫，霍光进宫后，见到重病卧床的汉武帝后，痛哭道：陛下如果不在了，立谁为储君，汉武帝刘彻听后，说道：朕前几日送你的画你没有看懂？霍光一听，顿感诧异，吃惊的说道:“恕臣愚钝！”汉武帝咳了几声，抬手示意他近前。殿中烛火摇晃，帷幕低垂，侍从皆退到阶下。霍光跪行两步，额头贴地，不敢仰视。“画中周公抱着成王，受群臣朝拜……你当真不懂？”汉武帝声音低哑，带着冷意。霍光肩背一紧，沉默片刻才抬头。“臣只知画是圣意，不敢妄猜圣心……立储大事，当由陛下乾纲独断。”汉武帝盯了他许久，忽然笑了笑。“朕意已决，立幼子刘弗陵。你为大司马、大将军，与金日磾、上官桀、桑弘羊共同辅政。”霍光伏地泣道。“臣才薄……恐负陛下重托。”金日磾也跪在旁侧，忙道。“臣一介武夫，不通政事，辅政之任，还是霍光为宜。”汉武帝皱眉，手指床沿。“不必再推……你们四人同心，辅佐幼主。若有异心，朕在九泉之下也看得见。”霍光与金日磾相视一眼，只得叩首领命。殿外风声呜咽——像未央宫深处压着的一场大雪。
后元二年，汉武帝驾崩。刘弗陵即位，是为汉昭帝。四位辅政大臣起初各守本分，朝堂安稳。金日磾第二年病逝，上官桀、桑弘羊却渐渐与霍光争权。一日，上官桀在府中拍案。“霍光独断朝纲，眼里可还有陛下……可还有我等？”桑弘羊低声道。“燕王刘旦是武帝亲子，若迎他入京，我等便是从龙功臣。”上官桀眼中闪过狠色。“先除霍光，再废昭帝。”他们伪造书信，诬告霍光谋反。霍光得密报，连夜入见昭帝。昭帝看完伪书后道。“大将军若反，何必等到今日……此必有人构陷。”霍光跪地。“陛下既明，臣请按律彻查。”数日后，上官桀、桑弘羊党羽被一网打尽，燕王刘旦自尽。四大辅臣只剩霍光一人。朝中大权尽归其手，可他没有居功自傲，仍每日入朝，劝农桑，减徭役，大汉国力慢慢缓过气来。
元平元年，二十一岁的汉昭帝病逝，没有子嗣。霍光与皇太后商议，迎昌邑王刘贺入京。刘贺荒淫无度，二十七天里扰乱朝纲。霍光召集群臣，面色铁青。“昌邑王不堪为君……若再容他胡闹，高祖基业何存？”群臣皆惊，有人颤声道。“废立天子，岂非……岂非大逆？”霍光按剑而立。“社稷为重，君为轻。今日之事，老夫一力承担。”刘贺被废，霍光又选汉武帝曾孙刘询即位，是为汉宣帝。刘询表面恭谨，暗中却忌惮霍光权势。一次朝后，刘询问近臣。“大将军府中，今日又有几人求见？”近臣答。“车马盈门……如市。”刘询笑了笑，没有再说。
前六十八年，霍光病逝。汉宣帝以隆重之礼将他葬在茂陵旁。可霍家子弟骄横，地节四年谋反事发，被下旨族诛。数百口人押赴刑场，长安震动。行刑那日，汉宣帝站在宫楼上，望着灰蒙蒙的天，淡淡道。“霍氏功过……朕自有定论。”后来麒麟阁功臣画像，霍光画像上只写“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”，不书全名。曾经权倾天下的三朝老臣，就这样被帝王心术慢慢抹去光芒。可若没有霍光，昭帝之后的大汉，能否平稳走过那段惊涛骇浪？霍光究竟是权臣，还是贤臣……你心里，又会给他怎样的评价？