在意大利，该项目最初被称为“Leopardino”（“小豹”），随后被称为“Leone”（“狮”式）。制造分工是50对50，即车体、发动机、传动系统和行动装置由西德制造，而炮塔、武器和电气设备由意大利制造。全部部件的总装将在位于拉斯佩齐亚的奥托-梅莱拉工厂进行，目标是在1977年3月前拥有可运作的原型车，并计划在1978年及以后视订单情况进行批量生产。
该车本质上是豹1A3的意大利授权改进版，进行了针对热带的优化处理，通过改进的通风和过滤系统，优化了其在炎热、干燥、多尘条件下的使用。改进了冷却系统后，该车可在高达50摄氏度的温度下运作。炮塔唯一的重大区别在于旋转系统。“豹”式使用的是卡迪拉克-盖奇电液系统，而“狮”式则改用了更便宜、且不那么复杂的瑞士新型系统。主炮是奥托-梅莱拉制造的105毫米线膛主炮。
可能是因为西德方面撤掉了项目支持，“狮”式仅仅只造了一辆样车。几年后，意大利开发了OF 40 Mk.1 （图3），OF 40 Mk.1 与豹1和“狮”相似但又有足够多不同，西德也没有深度参与，如此意大利摆脱了西德可能在出口上的限制。