毛文龙开镇东江八年间，派遣了大量人员到后金统治地区刺探情报，扰乱后金统治，鼓舞辽民反抗。

毛文龙常投书于后金基层官员、中底层将领，又故意泄露之，以造成后金的内部猜忌、 杀戮，借敌之手以灭敌。

天启三年十二月，毛文龙再次“因疑用疑，使其自相鱼肉”，用反间计除去后金大将柯汝栋、戴一位。

皇太极没有办法，只好用计策刺激袁崇焕向蒙古输送粮食，让袁崇焕误认为可以利用蒙古部落抵抗后金。又让袁崇焕冲动冒失地杀了毛文龙。但实际上，皇太极却在积极利用袁崇焕推动明与后金议和。

与明帝国友善的蒙古部落都说了，西边私下议和，居然要我们和清朝打生打死？皇太极转手把袁崇焕信件给会盟的蒙古部落看了。蒙古部落大失所望，干脆全投靠清朝，不认袁崇焕救济的粮草了。

袁崇焕一年花480万，是毛文龙20倍的关宁军，却无法对后金取得任何大的胜利。毛文龙却仅以一介皮岛弹丸之地，让后金在进攻时，还得留下一定部队防范毛文龙。 要时刻防范毛文龙的在后方搞破坏。 防止毛文龙，收纳难民。 这才是毛文龙的作用。

但是袁崇焕看不到这一点，他固执地认为毛文龙跋扈，不听指挥，孤悬海上，没有一点作用，空耗粮食，不如杀了，以绝后患。

袁的愚与皇太极的精，一对比，高下立现。