李世民快咽气时，死死拽着李治的手放狠话：“朝臣中有一人力气太盛，你要是拿捏不住，直接杀了！”还特意先把人贬到外地，就赌他敢不敢不听话。
李治跪在榻前，手被攥得生疼，不敢抽回来。他当然知道父皇说的是谁。英国公李勣，本名徐世勣，当年跟着李密投唐，又跟着李世民打天下，灭东突厥、平薛延陀、破高句丽，身上刀疤比朝中任何一个文官的奏章都多。朝堂上他从不拉帮结派，可只要他往那一站，连长孙无忌都得先掂量掂量自己的话该怎么说。李世民活着的时候还能压住他，李世民要是死了，李治这个新皇帝在李勣眼里算什么。
李世民喘了口气，又说：“我把他贬到叠州都督府，离长安几千里。他要是痛快上路，你登基后就召他回来，给他尚书左仆射。他要是不肯走，或者拖拖拉拉找借口，你就别让他活着离开长安。”
李治点头，眼泪掉在李世民的手背上。当天夜里，李世民驾崩。
诏书送到李勣府上的时候，李勣正在院子里磨一把旧刀。那把刀是他二十岁那年跟着李密起兵时打的，刀身早就磨得比原先窄了一指。传旨的宦官站在廊下念完，低着头等李勣反应。李勣把刀插进腰间皮鞘，回屋换了身粗布衣裳，对家里人说：“收拾东西，明天一早走。”
他儿子李震追出来问：“父亲，叠州那地方苦寒，您这把年纪——”
李勣回头看了他一眼：“你懂什么。先帝刚走，新帝还没登基，这时候把我往外撵，是试我。我要是赖着不走，明天来的就不是传旨宦官，是禁军。”
第二天天没亮，李勣带着两个老仆出了长安城。守城门的校尉认得他，想套近乎，李勣摆摆手，连马都没骑，步行往西去了。消息传回宫里，李治坐在东宫的书房里，手里捏着李勣的辞行折子，上面就写了四个字：臣即日行。
李治松了口气，可还没等他这口气松到底，长孙无忌来了。长孙无忌是李治的亲舅舅，也是顾命大臣之首，进门就说：“陛下，李勣不能留。他走得这么痛快，说明他心里有底。他知道您一定会召他回来，所以才敢走。这种人，放出去是虎，召回来是狼。”
李治没说话。他想起父皇临死前那双手的力道，又想起李勣这些年打仗时的手段。当年打高句丽，李勣围了平壤城，城里派人诈降，李勣假装答应，等城门一开，直接挥军杀进去，把高句丽王活捉了。这种人，你跟他讲仁义道德没用，他只认实力。
一个月后，李治登基。登基大典上，他坐在龙椅上往下看，满朝文武站得整整齐齐，可他觉得那些人的眼睛都在往他身后瞟。他知道他们在看什么——他们在看那把空着的尚书左仆射的椅子。
当天下午，李治下了第一道真正属于自己的诏书：召李勣回朝，拜尚书左仆射。
诏书送出去半个月，李勣回来了。他没带兵，没带仪仗，就穿着那身粗布衣裳，腰里别着那把旧刀，一个人走进长安城。守城门的校尉还是那个校尉，这回李勣冲他笑了笑，说：“我又回来了。”
李治在太极殿召见他。李勣跪下磕头，李治从龙椅上走下来，亲手把他扶起来。两个人面对面站着，李治说：“英国公，朕父皇临终前跟我说了一句话。”
李勣眼皮都没抬：“陛下请讲。”
“他说，朝臣中有一人力气太盛，朕要是拿捏不住，直接杀了。”
李勣沉默了一会儿，忽然笑了。他解开腰间那把旧刀，双手捧着递到李治面前：“陛下，先帝说得对。这把刀跟了我三十年，砍过突厥人的脑袋，也砍过高句丽的城门。现在我把它交给您。您要是觉得我力气太盛，随时可以拿它砍我。您要是觉得我还能用，我就继续替您砍别人。”
李治接过那把刀，刀柄上缠的布条已经被汗浸得发黑。他握着刀，忽然觉得父皇说得不对——李勣这个人，你拿捏不住，是因为你不敢拿捏。你敢拿捏了，他比谁都听话。
当天晚上，李治设宴款待李勣。酒喝到一半，李勣忽然说：“陛下，长孙无忌昨天找过我。”
李治手里的酒杯停住了：“他说什么？”
“他说您太年轻，让我跟他一起辅政。还说您要是听他的话，咱们君臣就能长久。我要是不听，他就让我回叠州养老。”
李治把酒杯放下：“你怎么回的？”
李勣端起酒杯一饮而尽：“我跟他说，先帝让我去叠州，我第二天就走了。先帝让我回来，我半个月就回来了。我李勣这辈子只听一个人的话，那个人坐在龙椅上。现在龙椅上坐的是你，我就听你的。”
李治盯着李勣看了很久，忽然哈哈大笑。他笑完了，把手里那把旧刀递还给李勣：“英国公，这把刀你留着。朕父皇说得对，你力气确实太盛。可朕现在知道了，你的力气是冲着外人使的。”
李勣接过刀，重新别回腰间。他站起来，冲李治深深鞠了一躬，然后转身走了出去。殿外的风灌进来，吹得烛火晃了晃，李治坐在龙椅上，忽然觉得屁股底下稳当了许多。