在艺校上学时，吴琼从来没想过，自己以后会和马兰形成竞争关系。在她看来，两人在校时成绩差距明显，根本不存在比拼的可能。但是自毕业那天起，她与马兰之间无声的较量就此开启。也是这时她才发现，那个看上去与世无争的马兰，内心并非毫无棱角。
学生时代的差距认知，和踏入行业后的现实，往往是两回事。艺校里的成绩，只能代表在校时的功底，真正的舞台，考验的是综合的舞台气质与机遇。

当年安徽省黄梅戏剧院筹备赴香港演出，《女驸马》作为重点剧目，吴琼与马兰同时参与排练。A角和B角人选，成了剧团上下热议的话题。那次出访一共准备三出大戏，唯独《女驸马》，一直拖到临出发前夕，才敲定最终A角，足以想见剧团领导取舍时的纠结。

一台大戏的A角选定迟迟未定，也侧面说明马兰和吴琼实力都很突出，让剧团难以抉择，这也是黄梅戏“五朵金花”黄金时代的缩影。

集训地点设在安徽六安，马兰和吴琼迎来最终考核。这场比拼之后，吴琼遗憾落选。哪怕她的演唱收获现场阵阵掌声，最终依旧确定由马兰担任A角。多年之后吴琼才看透，这不单单是两个人演技唱功的高低比拼，更多是剧团基于舞台整体效果做出的人选抉择。

很多人会单纯把结果归为唱功好坏，但舞台选人，是看整体形象、舞台气质、综合适配度。
消息刚公布的时候，吴琼并没有感受到多大打击。她原本以为A角B角可以轮换，这次你上A角，下次机会或许就轮到自己。可现实并不如她所想。多年后回望这件事她才明白，名单敲定的那一刻，马兰就站在了第一的位置，而自己，似乎注定只能位居第二，这样的局面，凭她怎么努力都很难撼动

1982年，香港演出圆满落幕。没过多久，首届央视春节联欢晚会开始面向全国文艺院团遴选演员。安徽省黄梅戏剧院的领导没有犹豫，一致推荐马兰登上春晚舞台。这件事，当时五朵金花里其余四位姐妹事先毫不知情。

春晚在当年是文艺界最高的曝光平台，院团这个决定，直接把最珍贵的时代机遇给到了马兰。

在春晚上，马兰不负众望。迅速火遍全国。
春晚这个全国瞩目的顶级舞台，直接把马兰推到亿万观众面前。
马兰就此成为黄梅戏新时期的标志性人物，她和吴琼等几位姐妹之间的发展差距，就此拉开。

一场春晚，让马兰走出戏曲圈，被全国老百姓记住。造就了黄梅戏这一段经典传奇。

在此之后，吴琼也多次登上央视大大小小各类晚会舞台，但这些和马兰八三年春晚一战成名的高度，完全不能相提并论。吴琼坦言，为了挣脱“第二”这个标签，她曾经付出巨大心血，不断尝试、可始终难以跨越这道鸿沟。

这是很多优秀人才的无奈，不是不够努力，只是那个时代的聚光灯，恰好落在另一个人身上。

时隔多年，吴琼的心态早已平和。她坦言，马兰能站在行业顶端，必然有过人之处；而自己居于其后，确实存在不及对方的地方。

这份豁达格外难得。很少有人能够坦然承认同行的优秀，放下心中的不甘，也是一种境界。

电视剧《严凤英》的拍摄，又一次将马兰的艺术事业推向新高峰。
在这部作品里，马兰塑造的严凤英征服了观众。吴琼亲眼看见，当年那个学业平平的马兰，彻底褪去学生时代的平庸，蜕变为一名优秀的演员。马兰身上耀眼的光环笼罩整个黄梅戏舞台，吴琼和其他演员只能成为光环下的影子。

很多人只看到成功者的光芒，却不知道在光环之下，还有同样努力的同行默默坚守。当年马兰抓住了影视剧这个领域，再次拉开和他人的差距。

舞台之上，总有主角与配角；漫漫人生，也不是所有人都能站在聚光灯最中心。和马兰相比吴琼虽长期居于“第二”，却没有停下脚步，走出了独属于自己的艺术道路。她们都是黄梅戏史上不可缺少的艺术家，各自芳华，各自精彩。

不必非要争高低。马兰成就经典，吴琼开拓新路。黄梅戏能百花齐放，正是因为有这样一批优秀的艺术家。