阎锡山可以说是民国军阀里面一位非常特别的人物。他其实早期起步非常快，1909年从日本留学回国，1911就开始成为晋系军阀首脑人物，主管整个晋省。
而且，他从1911年辛亥革命之后就上了民国军阀的牌桌，一直坚持到1949年解放军攻克太原，统治山西长达30多年，地位一直很稳固，从年轻的小军阀一直混到了老军阀。
不过，他一直没有过分扩张势力范围，始终坚守在山西一省内部，这确保了他始终能够积聚力量，维护自己的有效统治，也算是民国军阀的一号代表人物。