沥青坑中的大猫｜藏在洛杉矶市中心的冰河巨狮
洛杉矶，美国第二大城市，车水马龙的都市中心，藏着一处震撼世界的冰河时代化石宝库 —— 拉布雷亚沥青坑。这里源源不断涌出的天然沥青，曾无情困住无数史前生灵，千万年后，沥青封存的化石，为我们揭开冰河北美顶级掠食者的故事，主角便是美洲拟狮。
在拉布雷亚沥青坑出土的海量化石里，猫科猛兽层出不穷，而其中体型最大的，当属美洲拟狮（Panthera atrox），它也是北美大陆有史以来体型最壮硕的猫科动物。
美洲拟狮堪称史前巨型大猫。不算尾巴，体长就能达到 2.5 米，肩高 1.2 米。雄性个体平均体重 256 千克，最大标本预估重达 351 千克。对比现存非洲狮，体型足足大上 25%，无愧于史前巨狮之名。外形上，它酷似放大版现代狮子，但雄性个体没有非洲狮标志性的浓密鬃毛，这份缺失，完全由碾压级的庞大体型弥补。
在更新世，美洲拟狮的足迹遍布北美大陆，阿拉斯加除外的广袤土地都曾是它们的狩猎场。它们偏爱开阔草原环境，是不折不扣的大型猎物杀手，野马、野牛、史前骆驼、猛犸幼象都是食谱上的目标。
有趣的是，古生物学家统计沥青坑化石数量后发现：美洲拟狮的化石，远少于刃齿虎与恐狼。有研究推测，美洲拟狮或许智商更高，警惕性更强，更擅长避开沥青陷阱。当然，顶级捕食者本身种群数量稀少，也是重要原因。
美洲拟狮在距今 34 万年前登上北美舞台，却在 1.1 万年前彻底消失。第四纪冰期落幕，全球气候剧烈动荡，大型食草动物大规模衰退，食物来源锐减；再加上古人类进入美洲带来的影响，多重压力之下，这头巨型大猫最终走向灭绝。

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文字编辑：江氏小盗龙
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