595年夏天，杨坚在仁寿宫散步时遇见一位貌美宫女，色心大起当晚留宿宠幸，第二天独孤皇后却派人杖杀她，这让皇帝憋屈半辈子的“妻管严”彻底爆发，气得骑马狂奔进深山，哭着对大臣高颎、杨素说：“吾贵为天子，而不得自由！”
杨坚正骑在御马上飞奔，鞭子抽在马匹身上发出清脆声响，他连宫门都没来得及走，直接甩手一扬鞭，身后随从被惊得张大嘴巴，连忙掉头追上。杨坚眼角泪水顺着脸颊滑落，喘着粗气骂道：“这皇后，果然是我的心头大患！”马蹄踏在山谷小路上，尘土飞扬，他却毫不在意，只想逃得远远的，好让自己能再自由一次。
高颎和杨素带着骑兵一路狂追了三十多里，终于在荒凉山谷里勒住缰绳。他们扑到石头上，大隋皇帝正坐在那里，龙袍被树枝挂得破破烂烂，满脸泪痕，眼神凄凉得像个普通老百姓。高颎跪下来，苦口婆心地劝：“陛下，怎能为了区区一个妇人，而不要天下的江山呢？”杨坚抬起头，声音颤抖：“高爱卿……朕只是想有个能让自己痛快痛快的自由。”

到了半夜，杨坚终于叹了口气，跟着大臣们回了宫。回到宫里，独孤皇后亲自站在门口迎候，向他流泪谢罪。夫妻俩最终抱头痛哭，表面和好如初，但杨坚心里那道裂痕再也合不上了。
几年后，公元602年，独孤皇后在心结里郁郁而终。杨坚以为终于可以纵情声色了，他宠幸宣华夫人、容华夫人等年轻嫔妃，整日不理朝政。没多久，他的身体就开始垮，仁寿宫的病榻上连翻身都难。
杨广和那些逢迎的嫔妃们早已在旁边窃窃私语。垂死之际，杨坚只剩最后一口气，叹了口气，对身边人留下遗言：“如果皇后还在，我何至于落到今天这个地步。”不久，公元604年，这位开国皇帝在仁寿宫离奇驾崩，大隋江山从此一步步走向终结